Personeelsgerichte aanpak van robotica en automatisering werkt

Volgens het verslag over de toekomst van banen afkomstig van het Wereld Economisch Forum 2020, kan de arbeidsverschuiving tussen mensen en machines tegen 2025 maar liefst 85 miljoen banen vervangen en 97 miljoen nieuwe banen creëren. Die verschuiving in arbeid biedt bedrijven de kans om het personeel van de toekomst een nieuwe invulling te geven. In plaats van dat technologie mensen vervangt, moeten bedrijven een collaboratieve omgeving creëren waarin machines de saaie, onaangename en moeilijk te vullen vacatures automatiseren. De hoogwaardige functies die voldoening geven, blijven dan over om door mensen te worden uitgevoerd.

En er zijn heel wat eenvoudige, bedrijfskritische taken die erg weinig voldoening geven. Ze veroorzaken vermoeidheid, frustratie en het risico op letsel bij medewerkers door week in week uit honderden uren hetzelfde werk uit te voeren. In een productieomgeving gaat het om taken zoals rapporteren, handmatige gegevensinvoer, -uitvoer en -overdracht, verpakken en palletiseren en handmatige kwaliteitscontrole. Dergelijke taken kunnen eenvoudig worden geautomatiseerd met robotica en automatiseringstools, die zijn ontworpen om eenvoudige processen nauwkeurig uit te voeren.

Voorbeelden van dit soort automatisering zijn productetikettering en verificatie, met geavanceerde software voor codeerautomatisering die handmatige gegevensinvoer overbodig maakt, en machine vision-inspectiesystemen, die controleren dat de codes op producten nauwkeurig zijn. Die geautomatiseerde oplossingen zijn een stuk nauwkeuriger dan handmatige processen. Ze verminderen de druk op het productiepersoneel en laten meer tijd over voor activiteiten die waarde toevoegen.

Een recent onderzoek door Stanford University prees ook de voordelen van AI aan voor taken zoals beeldclassificatie. Dat wordt gebruikt voor kwaliteitscontrole met machine vision-inspectie. Er wordt echter gesuggereerd dat deze tools achterlopen op mensen als het gaat om complexere taken, waarvoor gezond verstand nodig is voor argumentatie en planning. De onderzoeksgegevens suggereerden dat medewerkers productiever zijn als ze AI-tools gebruiken voor terugkerende taken en tegelijkertijd hun menselijke analysecapaciteiten maximaal benutten.

Er is de afgelopen jaren een stijging opgetreden in resultaatgerichte ‘equipment-as-a-service’ proposities die het strategische gebruik van technologie aanmoedigen bij fabrikanten om hun doelen te bereiken. Dergelijke oplossingen ondersteunen de verschuiving van handmatige arbeid naar machines. Dat vermindert het risico op fouten en verbetert onder meer de efficiëntie en veiligheid.

De rol van mensen

Terugkerende taken laten uitvoeren door automatisering en robotica vermindert niet alleen de vaardigheidskloof, het verhoogt ook de productiviteit van fabrikanten. Medewerkers kunnen zich ook met meer gevarieerde en boeiende taken bezighouden. Dat helpt weer om de personeelstevredenheid te verhogen en maakt werkplekken aantrekkelijker voor nieuw personeel.

Natuurlijk werkt niet alle technologie volledig zelfstandig. Veel nieuwe systemen en oplossingen vereisen een mate van samenwerking met mensen. Naast eenvoudige, terugkerende taken is er een belangrijke rol weggelegd voor collaboratieve robots, of cobots.

Zo is er momenteel een grote toename in het gebruik van robottechnologie in industriële lasprocessen: machines voeren het lassen uit onder toezicht van traditioneel opgeleide lassers. Andere voorbeelden zijn robotica die testen en meten, waarbij de analyse en interpretatie van resultaten best aan vakkundig personeel kan worden overgelaten. In beide gevallen biedt robottechnologie nauwkeurige en snelle resultaten. Er is minder verspilling en de veiligheid voor medewerkers wordt verbeterd. Mensen voegen daar dan creativiteit, probleemoplossing en training en ontwikkeling van nieuw talent aan toe.

Door de behoefte aan personeel te verminderen, creëren bedrijven een aantrekkelijkere werkomgeving met hoogwaardige banen, zoals data-integratie, planning en kwaliteitsborging, die eerder talent aantrekken. In een recent onderzoek onder medewerkers van generatie Z bij Dell Technologies, uitte 80% van de bevraagden de wens om met ultramoderne technologie te werken. Van de respondenten zei 91% dat de gebruikte technologie een factor is bij de keuze van werkgever.

Nieuwe vaardigheden voor het werk van de toekomst

Robotica, automatisering en AI zijn allemaal tools die personeel aantrekken en ondersteunen in plaats van hen te vervangen. Bedrijven moeten hun huidige medewerkers betrekken bij een collaboratieve discussie over de implementatie van nieuwe technologie en ervoor zorgen dat banen die de meeste voldoening geven, blijven bestaan.

Met het ontstaan van nieuwe hoogwaardige rollen die met robotica, automatisering en AI werken, is ook bij- en omscholing van personeel nodig. Bedrijven moeten een leercultuur bevorderen rond nieuwe technologie en investeren in interne informatiebronnen voor om- en bijscholing. Medewerkers moeten tijd en ruimte krijgen om onderzoek, experimenteren en creatief denken aan te moedigen.

Toekomst van werk verfijnen

Door innovaties in robotica, automatisering en AI te omarmen, verfijnen fabrikanten de toekomst van werk. Ze bieden medewerkers de kans zich te richten op meer hoogwaardige taken die meer voldoening geven en ze verbeteren tegelijkertijd de productiviteit en veiligheid op het werk.

De integratie van technologie moet personeelsgericht zijn. Op die manier pakken fabrikanten niet alleen de vaardigheidskloof aan, maar ze zetten ook de eerste stappen op weg naar een duurzame en efficiënte productiesector, waarin mensen en machines samenwerken voor optimaal resultaat.

Artikel geschreven i.s.m. Kate Rattigan, senior product manager Advanced Services bij Domino Printing Sciences