Zot genoeg om te starten, slim genoeg om te groeien
Passie, focus en efficiëntie maken het verschil tussen middelmaat en groei
Durfkapitalist Jürgen Ingels: “Er bestaat een quasi directe correlatie tussen meer werken en succes. Dat hoor je ook bij ondernemers in het buitenland. Daarnaast is het belangrijk om te focussen op talent.”
Zet ondernemer en durfkapitalist Jürgen Ingels voor een publiek en je krijgt een geanimeerde uiteenzetting over de kenmerken van sterk ondernemerschap. Hij bundelde zijn ervaringen aan de hand van anekdotes in het boek ‘50 Lessen voor Ondernemers’ en deelt praktische tips om een gezond bedrijf uit te bouwen. Een tipje van de sluier: hard werken is een noodzaak. Resultaat vraagt om inspanning.
Of je met ondernemersbloed wordt geboren, wil durfkapitalist Jürgen Ingels niet zeggen, wel schetst hij een duidelijk beeld van de eigenschappen die hij zoekt in een ondernemer. “Ik denk dat je in ieder geval een beetje zot moet zijn en je moet passie hebben. Passie kun je niet veinzen. Daarnaast zijn doorzettingsvermogen, nieuwsgierigheid, creativiteit, een beetje rebellie en een portie geluk essentieel om succesvol te ondernemen”, meent hij. Zelf zette hij zijn eerste stappen in het ‘entrepreneurship’ toen hij zestien jaar oud was en een manier zocht om de strenge regels van zijn vader te omzeilen. Afkomstig uit een arbeidersgezin wist Jürgen Ingels dat de centen je niet op de rug groeien. Als jonge tiener kreeg hij van zijn vader het devies mee dat je hard moet werken om ergens te geraken. Zo begon de seriële entrepreneur met het organiseren van feesten, eerst in thuisstad Roeselare, daarna in Kortrijk en Gent. De ondernemersmicrobe kwam goed van pas tijdens zijn studentenjaren, waarin hij na twee jaar industrieel ingenieur de overstap naar politieke en sociale wetenschappen maakte. Zo zette hij onder meer een handel op in kwaliteitsvolle notities en examenvragen, en organiseerde hij feesten die de clubkas van zijn studentenclub flink spijsden.
In ‘50 Lessen voor Ondernemers’ bundelde Jürgen Ingels praktische tips over sterk ondernemerschap. Het boek is uitgegeven bij LannooCampus, EAN:
9789401461764.
Ondernemen leer je al doende
“In die beginjaren ontdekte ik niet alleen hoe ik mensen kon motiveren, maar ook hoe marketing in elkaar zit en waarom een netwerk goud waard is. Wie je kent, weegt vaak meer door dan wat je kunt.” Na zijn MBA-studies startte Jürgen Ingels binnen de bankensector in private equity en leerde zo te investeren in technologiebedrijven. “Ik werkte toen zo’n zes jaar in de Verenigde Staten en werd geconfronteerd met de moeilijkheid om geld van België naar de VS over te brengen.” Uit die ervaring kwam in 2001 Clear2Pay tot stand. Met dat fintechbedrijf ontwikkelde Jürgen Ingels geavanceerde betalingssoftware waarmee de grootste banken ter wereld hun transacties centraal en efficiënt konden verwerken. Clear2Pay groeide uit tot een wereldspeler met 1.200 medewerkers en werd in 2014 voor 375 miljoen euro verkocht aan het Amerikaanse FIS. “Dat verhaal bewijst dat innovatie niet moeilijk hoeft te zijn. Ik zie elke dag opportuniteiten om iets nieuws te starten.” Na dat avontuur richtte Jürgen Ingels Smartfin op, een durfkapitaalfonds met een focus op Belgische en Europese technologie- en softwarebedrijven. Vandaag beheert Smartfin vijf fondsen.
Niet alles wat Jürgen Ingels onderneemt, loopt vanzelf. Zijn debacle met het openen van drie chocoladewinkels in Zweden zal hij niet snel vergeten. “We hadden ons nochtans grondig voorbereid, de markt geanalyseerd en de juiste prijszetting gemaakt. Alles verliep volgens het boekje, alleen hadden we het cultuuraspect over het hoofd gezien. We gingen ervan uit dat de verkoop van pralines in Zweden zou verlopen zoals in België, per doos van minstens 250 gram. Op de dag van de opening bleek dat mensen slechts een handvol pralines kochten. Ons businessplan lag aan diggelen. De prijs zat goed, het volume was vele malen lager. Een goed concept uit het ene land kun je niet altijd zomaar vertalen naar een ander land.”
Succes = meer werken
Om überhaupt ooit succesvol te zijn, moet je volgens Jürgen Ingels in eerste instantie meer werken dan de anderen. Zelf staat hij op zaterdagochtend vroeg op en benut hij de voormiddag om bewust te werken en bij te leren. “Er is een quasi directe correlatie tussen meer werken en succes. Dat hoor je ook bij ondernemers in het buitenland. Daarnaast is het belangrijk om te focussen op talent. Tijd investeren in wat je goed doet om zo nog beter te worden loont”, zegt hij. “Stel, je kind heeft op zijn rapport een zes en een negen op tien. Wil je kind die zes ophalen, dan vraagt dat doorgaans zoveel tijd en moeite dat de negen zakt tot een zeven op tien. Het resultaat? In plaats van uit te blinken in één domein, wordt je kind middelmatig in alle domeinen. In de huidige globale context kunnen we ons dat niet meer veroorloven. In een bedrijfscontext kun je dat voorbeeld vertalen naar evaluaties. We focussen te hard op wat een medewerker niet goed doet en spenderen te weinig tijd aan de positieve aspecten. Nu het economische landschap razendsnel evolueert, moeten we proberen in een specifiek domein de beste ter wereld te zijn.”
Om relevant te blijven in die veranderende context zijn levenslang leren en werken in parallelle sectoren dan ook een noodzaak. “Wie vandaag afstudeert en zich niet continu bijschoolt, valt tegen zijn 35ste uit de boot”, klinkt het. “Actief zijn in verschillende sectoren sluit daarbij aan. Voor mij is het een manier om mijn creativiteit aan te wakkeren. Het laat me toe elementen waarin een bepaalde sector voorloopt over te dragen naar een andere sector.”
Door in diverse bestuursraden te zetelen, valt het Jürgen Ingels op hoeveel opportuniteiten er nog voor het rapen liggen om tijd te optimaliseren in bedrijven. “Tijd is een cruciaal element voor een onderneming”, zegt hij. “Efficiëntie bouw je in door technologie in te schakelen of je te beroepen op iemand die eerdere ervaring heeft met wat je probeert te doen. Toch worstelen vandaag nog heel wat bedrijven met boekhoudkundige taken, ERP, noem maar op. Tegenwoordig draait ondernemerschap om snelheid. Tijdverlies reduceren is dus een prioriteit.”
Geen grote theorieën nodig
Sterk ondernemerschap komt niet alleen voort uit durf en visie, het vraagt ook discipline. Voor Jürgen Ingels betekent dat weten waarmee je bezig bent en de controle bewaken. “Vertrouwen is goed, controle is beter”, stelt hij. Zo organiseert hij in de bedrijven waarin hij actief is, jaarlijks de zogenaamde ‘clean-up-your-shit-days’. Gedurende zo’n twee dagen stelt het team een volledig overzicht van het afgelopen jaar op met daarin onder meer het aantal aanwervingen en ontslagen, het aantal nieuwe klanten en de omzet. “Die oefening is noodzakelijk wanneer je je bedrijf ooit wil verkopen of wanneer je geld wil ophalen. Kun je snel antwoorden op de vraag hoe je bedrijf ervoor staat, dan verandert de perceptie ervan voor een potentiële investeerder of koper. Start-ups verliezen dat vaak uit het oog.” Tegelijk raadt Jürgen Ingels aan wekelijks naar de cashflow van je bedrijf te kijken. Voor hem is het een simpele manier om dicht bij je bedrijf te staan. “Uiteindelijk gaat alles door de cash: voorraad, accounts payable, accounts receivable, enzovoort. Dus vroeg of laat zie je of en hoeveel cash je verbrandt. Het laat je ook toe jaar op jaar te vergelijken en seizoensgebonden schommelingen te zien. Het is een eenvoudig, maar uiterst efficiënt principe, zonder grote theorieën.”
Naast de cijfers is aandacht voor het menselijke aspect in een onderneming essentieel. Dat begint bij motiveren.
J. Ingels: “Motivatie komt niet enkel voort uit meer loon, je kunt je medewerkers motiveren met originele incentives. Zo stelde de CEO van een bedrijf waar ik bestuurder was voor om de verkopers in het weekend met een Porsche te laten rijden, als hun cijfers goed waren. Het bedrijf deed vooral aan ‘hard selling’ en de verkopers waren twintigers. Na de lancering van dat initiatief ging de verkoop opmerkelijk de hoogte in. Ook duidelijke communicatie blijft in veel bedrijven een aandachtspunt. Om het resultaat te bereiken dat je voor ogen hebt, moet je je verwachtingen helder aan je team uiteenzetten. Trek dus voldoende tijd uit om uit te leggen wat je wil. Wees specifiek over de vorm, de kleur en de uitvoering van een product, bijvoorbeeld. Zo vermijd je onnodige herwerkingen achteraf.”
Creativiteit vs. kapitaal
Houden de vijftig lessen voor ondernemers van Jürgen Ingels stand in de wereld van morgen? De grote revolutie door AI betekent dat de manier van zaken doen en bedrijven bouwen over de komende twee tot drie jaar fundamenteel zal veranderen. “Je krijgt kleine bedrijven die een ambitieus doel stellen, met een groep van een tiental hyper bekwame mensen. Dat is die focus op talent. Dat team creëert een hoogwaardig product en zet maximaal in op klantenservice. Dat werkt zo goed dat het product zichzelf verkoopt. Die bedrijfjes hebben geen groot kantoor, geen HR en geen website. Ze doen quasi niet aan marketing, want iedereen weet wie ze zijn en waar ze voor staan”, legt Jürgen Ingels uit. “Het belangrijkste is dat hun backoffice volledig geautomatiseerd en geïntegreerd is. Er is geen menselijke interactie meer voor de boekhouding, CRM of facturering. Daardoor is dat type bedrijven bijzonder rendabel. Voorbeelden waarbij bedrijven zo’n dertig miljoen omzet en twintig miljoen EBITDA draaien, zijn geen uitzonderingen meer. Denk aan de Belgische ondernemingen CrazyGames en Hex-Rays. Waar je vier jaar geleden honderd mensen nodig had om iets te doen, heb je er nu slechts vijf nodig.”
Die doorgedreven automatisering houdt risico’s in voor de werkgelegenheid, maar voor een land als België biedt het volgens Jürgen Ingels ook kansen. “Vroeger had je heel wat kapitaal nodig om grote bedrijven uit te bouwen. Dat geld zat voornamelijk in de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk. Nu heb je die grote kapitalen niet meer nodig, want de bedrijven genereren veel sneller een positieve cashflow. De kracht van België is onze creativiteit. Die weegt vandaag meer door dan toegang tot kapitaal. Ik denk dat we in ons land moeten inzetten op het uitbouwen van dat soort kleine, winstgevende bedrijven.”
LV
Premium
Deze inhoud is enkel leesbaar voor ingelogde Value Chain abonnees.
Heeft u een abonnement op het Value Chain informatiepakket? Meldt u aan via onderstaande knop en lees het gewenste artikel of magazine online.
