Van heftruckleverancier naar geïntegreerde intralogistieke partner

Feest in het Belgische hoofdkwartier van Jungheinrich in Leuven. Het bedrijf kan er intussen niet alleen terugblikken op een halve eeuw aanwezigheid in ons land, het kijkt vooral ook vooruit naar de uitdagingen die de logistieke sector de komende jaren zullen hertekenen. Voor Jungheinrich is het duidelijk: de onderneming moet volop inspelen op de veranderende marktomstandigheden. Het doet dat door het klassieke model van de verkoop van trucks meer en meer plaats te laten maken voor langdurige partnerships en geïntegreerde oplossingen.

Jungheinrich begon ooit als constructeur van elektrische heftrucks, maar evolueerde in de loop van de jaren tot een leverancier van complete intralogistieke oplossingen. “We gaan niet voor een ‘quick win’, maar voor langdurige partnerships met klanten”, stelt managing director Harm de Vries. “Dat betekent dat we niet zomaar een bestaande vloot kopiëren, maar samen bekijken waar processen efficiënter kunnen.”

Integrator

Volgens het management van Jungheinrich evolueert de rol van leveranciers daardoor alsmaar meer van pure productverkoper naar adviseur op het vlak van logistieke processen. Waar vroeger vooral machines centraal stonden, draait het vandaag om de optimalisering van volledige logistieke processen. Zo reikt het aanbod van Jungheinrich inmiddels veel verder dan dat van de klassieke material handling trucks. Het bedrijf levert ook automatische magazijnsystemen, mobiele robots, rekkenoplossingen, software en warehouse management systemen. Daarbij positioneert het zich nadrukkelijk als systeemintegrator.

“We doen aan ‘consultative selling’”, klinkt het wanneer Value Chain Management Magazine een rondleiding krijgt in het hoofdkwartier in Leuven. “Dat betekent ook dat we niet noodzakelijk onze eigen producten pushen. In sommige projecten werken we samen met andere shuttle- of roboticasystemen als dat voor de klant de beste oplossing is.” Die open benadering sluit aan bij de groeiende complexiteit van logistieke omgevingen, waar bedrijven vaker hybride ecosystemen uitbouwen met verschillende technologiepartners.

Arbeidskrapte als accelerator

Dat automatisering hoog op de agenda staat, hoeft niet te verbazen. Volgens Harm de Vries is de structurele arbeidskrapte een van de grootste uitdagingen voor de logistieke sector. “Als je naar de bevolkingspiramide kijkt, zie je dat arbeidskrapte de komende jaren niet zal verdwijnen”, stelt hij. “Daarom zullen bedrijven alles wat ze kunnen automatiseren, ook effectief willen automatiseren.” De groeiende verwachtingen rond snelheid en leverbetrouwbaarheid versterken die trend. Leveringen op de dag na de bestelling zijn intussen de norm, wat een enorme druk op logistieke processen zet. “Doorlooptijden zijn extreem ingekort”, aldus Harm de Vries. “Met puur manuele systemen is het almaar moeilijker om die verwachtingen nog waar te maken.”

Jungheinrich ziet automatisering daarom niet langer als een nichemarkt, maar als een strategische pijler voor de toekomst. Het concern zal de resultaten van zijn divisie voor automatische systemen voortaan zelfs afzonderlijk rapporteren. Eerdere acquisities zoals die van Magazino en Arculus moeten die automatiseringsactiviteiten van de groep verder versterken.

Ook in België stijgt de vraag naar automatische oplossingen merkbaar. Daarbij gaat het zowel om automatische magazijnen en shuttlesystemen als om mobiele robots die goederen autonoom transporteren binnen productie- en opslagomgevingen. Daarnaast speelt nog een andere trend mee: de schaarste aan beschikbare magazijnruimte. Omdat uitbreiden in oppervlakte steeds minder tot de mogelijkheden behoort, gaan bedrijven vaker de hoogte in. “Met onze manuele systemen werken we vandaag tot achttien meter hoog. Bij automatisering zijn er eigenlijk nog minder beperkingen.”

Flexibiliteit

Naast een stijgende interesse in automatisering ziet Jungheinrich een sterke vraag naar flexibelere businessmodellen. In een economisch klimaat waarin bedrijven minder ver vooruit durven te plannen, neemt de behoefte aan schaalbare oplossingen toe. “Vroeger kochten bedrijven installaties voor tien of vijftien jaar”, weet business solutions director Peter Mutton. “Vandaag willen klanten flexibiliteit. Ze willen de mogelijkheid om contracten aan te passen wanneer hun marktomstandigheden veranderen.”

Vandaar het toegenomen belang van ‘rental’- en ‘fleet management’-modellen. Jungheinrich biedt niet alleen klassieke langetermijnverhuur aan, maar ook flexibele formules waarmee klanten piekperiodes opvangen. Dat blijkt onder meer bij grote rental-projecten van Jungheinrich bij klanten zoals DHL, Philips en Kuehne + Nagel. Niet enkel financiering is daarbij van belang, maar ook operationele zekerheid. “Klanten willen extra capaciteit kunnen inzetten wanneer ze die nodig hebben, zonder zware investeringen te doen.”

‘Second life’-markt groeit verder

Die flexibiliteit vertaalt zich ook in de groei van de markt voor tweedehands- en ‘refurbished’ toestellen. De economische onzekerheid en stijgende investeringskosten zorgen ervoor dat bedrijven hun leasecontracten langer aanhouden of bewust kiezen voor ‘second life’-toestellen.

Peter Mutton: “Een nieuw toestel kopen brengt uiteraard afschrijvingen met zich mee. Zeker kleinere klanten kiezen daarom vaker voor refurbished toestellen.”

Jungheinrich onderscheidt daarbij twee categorieën. Enerzijds zijn er toestellen die in de fabrieken in Duitsland of Roemenië een grondige revisie krijgen. Anderzijds zijn er gebruikte trucks die na een lokale inspectie in Leuven opnieuw op de markt komen. Opvallend is dat Jungheinrich ook in het refurbished segment inzet op ondersteuning en service, eerder dan op een uitgesproken prijsstrategie. “Onze refurbished trucks zijn duurder dan sommige alternatieven uit Azië, maar klanten krijgen wel toegang tot hetzelfde servicenetwerk en dezelfde ondersteuning.”

Volgens het bedrijf blijft service een belangrijke factor in een markt waar betrouwbaarheid en uptime tot de meest cruciale elementen zijn uitgegroeid. Tegelijk probeert Jungheinrich via het nieuwe merk Anton toegang te krijgen tot een prijsgevoeliger segment. “We waren gewend aan het Jungheinrich-geel, maar tegenwoordig zijn er ook mensen met paars bloed”, zegt Harm de Vries met een knipoog, waarbij hij verwijst naar de huiskleur van het nieuwe merk. “Anton is bedoeld voor toepassingen waarbij minder zware lasten en lagere ergonomische eisen spelen.” Volgens Jungheinrich gaat het om een complementair aanbod en niet om een vervanging van het premiumsegment.

Service als onderscheidende factor

Hoewel automatisering en nieuwe businessmodellen veel aandacht krijgen, blijft aftersales volgens Jungheinrich een belangrijke pijler om klanten te behouden. De cijfers tonen het aan: Jungheinrich België beschikt over een ‘installed base’ van ongeveer 30.000 toestellen. Op ongeveer 18.000 daarvan verleent het actief service, waarvan zowat 12.000 toestellen onder contract. Elke week verwerkt de serviceorganisatie ongeveer 1.500 meldingen. Meer dan 120 servicetechniekers trekken dagelijks het land door om onderhoud en herstellingen uit te voeren.

De beschikbaarheid van onderdelen vormt daarbij een cruciale factor. Vanuit het centrale onderdelenmagazijn in Duitsland zijn ongeveer 350.000 SKU’s rechtstreeks beschikbaar, op een totaalbestand van ongeveer één miljoen onderdelen. Bestelt een technieker een onderdeel voor drie uur ’s middags, dan ligt het de volgende ochtend in de bestelwagen, zonder dat hij eerst langs het magazijn in Leuven hoeft te passeren. De gehele logistieke distributie van onderdelen verloopt via transportpartner All Exceptional Transport. Die aanpak laat toe herstellingen sneller af te handelen en stilstand te beperken. Voor grotere herstellingen beschikt Jungheinrich in Leuven over een eigen herstelcentrum. Toestellen waarvoor meer dan zes uur interventietijd nodig is, gaan daarheen.

Digitalisering verandert het werk

Ook de rol van servicetechniekers is de voorbije decennia sterk geëvolueerd. Waar troubleshooting vroeger grotendeels mechanisch was, draait het vandaag vooral rond software en data-analyse, ofwel het uitlezen van nulletjes en eentjes. Via programma’s als TruckScope voeren techniekers uitgebreide diagnoses uit. Specialisten kijken vanuit Leuven live mee en bieden ondersteuning. “De rol van de technieker bestaat voornamelijk uit informatie opzoeken en interpreteren.”

Die digitalisering zal de komende jaren nog verder toenemen. Jungheinrich werkt volop aan ‘predictive maintenance’, waarbij sensordata en telematica voorspellen wanneer onderhoud nodig zal zijn. “Via telematics-boxen krijgen we toegang tot de sensoren van de machines”, zegt technical advisor & training manager Louis Van Acker. “Zo voorspellen we beter wanneer er mogelijk problemen ontstaan.” Ook artificiële intelligentie zal volgens hem een steeds grotere rol spelen in administratieve processen en serviceoptimalisering.

Duurzaamheid en circulariteit

Naast efficiëntie en automatisering vormt duurzaamheid een derde speerpunt. De focus ligt vooral op elektrificatie en circulaire economie. Hergebruik en refurbishing kwamen al aan bod, maar ook intern probeert Jungheinrich zijn ecologische voetafdruk te verkleinen. Zo wil het bedrijf zijn servicevloot tegen 2030 volledig elektrisch maken, wat geen evidente opdracht blijkt. Elektrische bestelwagens brengen momenteel nog operationele uitdagingen met zich mee voor servicetechniekers. Routeplanning, actieradius en zware ladingen maken de omschakeling complexer dan bij klassieke bedrijfswagens.

Nieuwe verkoopkanalen en reshoring

Tot slot ziet Jungheinrich commercieel enkele belangrijke verschuivingen. E-commerce wint terrein, zeker voor eenvoudigere producten zoals elektrische handpallettrucks. “De klassieke verkoper die bij de klant langsgaat blijft bestaan, maar eenvoudige producten verkopen we almaar vaker via selfservice”, aldus Harm de Vries. Daarom investeert Jungheinrich verder in zijn Profishop-platform en denkt het na over nieuwe distributiemodellen. Hoewel Jungheinrich vandaag nog niet met een klassiek dealernetwerk werkt, onderzoekt het die piste wel. “We merken dat klanten soms via lokale dealers willen kopen”, stelt Harm de Vries. “We willen dat verder ontwikkelen.”

De coronapandemie en geopolitieke spanningen hebben duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar internationale supply chains zijn. “Ketenbetrouwbaarheid is tot een belangrijk thema uitgegroeid. Bedrijven bekijken opnieuw of ze activiteiten dichter bij Europa of België kunnen organiseren.” Die reshoring tendens heeft ook gevolgen voor logistieke spelers. Meer voorraad dichter bij de markt betekent meer opslagcapaciteit en dus meer vraag naar intralogistieke oplossingen. Volgens Jungheinrich zorgt die evolutie ervoor dat logistieke infrastructuur nadrukkelijker op de agenda komt bij bedrijven.

FF