UR20 krijgt versterking van de UR30

Odense, “de groenste stad van Denemarken”, telt niet alleen ruim 200.000 inwoners, maar ook liefst 160 roboticabedrijven. Zij vormen als het ware een community waarbij samenwerking en innovatie centraal staan. Ook Universal Robots, fabrikant van kleinere industriële collaboratieve robotarmen, maakt deel uit van die community.

Kim Povlsen, president en CEO van Universal Robots: “In 2008 produceerden we hier onze allereerste commercieel leefbare cobot en nog steeds staat de wieg van alle cobots die we verkopen in Denemarken. Uiteraard is er sindsdien heel wat veranderd. Zo zag na onze UR5 ook de UR10 het licht, een cobot met een laadvermogen van 10 kilogram. In 2018 volgde dan onze e-Series, waarbij we de stap zetten naar een cobotplatform om onze volgende ontwikkelingen op te baseren, en een jaar later gingen we met onze UR16e ook op zwaardere lasten mikken.”

Innovatief platform als basis voor de toekomst

De belangrijkste verandering was evenwel de resolute overstap naar het nieuwe innovatieplatform, waarop de UR20 – en nu ook de UR30 – is gebaseerd. “De UR20 was dan ook niet zomaar een grotere versie van onze bestaande modellen, maar wel een volledig nieuw ontwerp”, legt Constanze Schmuck, product marketing manager bij Universal Robots uit. “Zo hebben we toen in nauwe samenwerking met onze leveranciers het aantal componenten kunnen halveren. Minder componenten betekent natuurlijk ook minder componenten die kapot kunnen gaan. Ook krijgen bedrijven sindsdien meteen een zicht op de status en de ‘throughput’ dankzij de programmeerbare indicator op de basis van de robot.”

“Het is de bedoeling met het nieuwe platform nog vlotter in te spelen op de vragen in deze boomende markt”, vervolgt ze. “Momenteel bedraagt de waarde van de wereldwijde markt al meer dan 1 miljard dollar en we verwachten dat die tegen 2027 zal verdubbelen. Trends zoals het nijpende arbeidstekort in combinatie met de trend naar ‘reshoring’, waarbij producten steeds vaker dichter bij huis worden geproduceerd, werken de groeiende vraag naar automatisering in de hand. Geschat wordt dat bedrijven de komende vijf jaar ongeveer een kwart van al hun kapitaalinvesteringen in automatiseringsoplossingen zullen stoppen. Dat geldt zowel voor productie- als voor logistieke omgevingen.”

Verder ziet Kim Povslen ook steeds meer nood aan specifieke toepassingsgebieden voor collaboratieve automatisering: “Zelf stoppen we dan ook heel veel energie in de uitbouw van onze expertise en het opzetten van ‘global application centers of excellence’ wereldwijd”, vertelt de CEO. “We zijn ervan overtuigd dat we nog maar aan het begin van de snelle ontwikkelingen op dat vlak staan. Medewerkers verlossen van zoveel mogelijk zware en repetitieve taken is daarbij de boodschap. We hebben het nieuwe platform ook gecreëerd om de grootst mogelijke waaier aan taken die te automatiseren vallen op te vangen, om optimaal te kunnen inspelen op de opportuniteiten voor nieuwe applicaties.”

Meer gewicht, zelfde footprint

Het was dan ook slechts een kwestie van tijd voordat de UR20 polyvalent gezelschap zou krijgen op basis van dezelfde architectuur. Hoewel de UR30 net als de UR20 een compact formaat heeft, biedt deze cobot een indrukwekkende hefkracht en een gesofisticeerde bewegingsbesturing, waardoor grote ladingen snel kunnen worden verwerkt.

De UR30 heeft niet enkel een hoger laadvermogen dan de UR20, doordat hij krachtiger is en vlugger kan versnellen, is hij ook geschikt voor meer toepassingen. Denk bijvoorbeeld aan het beladen van machines en schroefaandrijving met een hoog koppel. Met name op het vlak van machinebelading biedt het hoge laadvermogen nog meer mogelijkheden, omdat de cobot meerdere lasten tegelijk kan nemen. Doordat hij zo meer materiaal in een keer kan laden, worden de omsteltijden korter, wat leidt tot een hogere productiviteit.

Een meerwaarde bij schroefaandrijvingsapplicaties is de ‘steady mode’ feature, die ervoor zorgt dat enkel de schroevendraaier en niet de cobot de krachten opvangt. Dat maakt dat de UR30 nauwkeurig en consistent schroeven kan aandraaien, zonder dat dit ten koste gaat van de levensduur van de cobot. Zeker in de automobielsector – waar dat een erg arbeidsintensief werk is en er vaak geen ruimte is om zware automatiseringsoplossingen te plaatsen – kan een UR30 met die specifieke uitrusting een meerwaarde betekenen.

Verder kan de UR30 een rol spelen bij de handling en palletisering van zware producten in verschillende sectoren. Daarbij is het ook handig dat de UR30 meerdere dozen tegelijk kan tillen. Niet alleen verlost de cobot medewerkers van zware heftaken, dankzij zijn bescheiden footprint past de cobot ook in zowat elke werkruimte. Het was trouwens een expliciete vraag van gebruikers om zwaardere lasten te kunnen manipuleren zonder dat dit meer plaats zou innemen. De UR30 heeft een bereik van 1.300mm, wat vergelijkbaar is met dat van de lichtere R10 en kleiner dan de 1.750mm van de UR20. Ook kan de UR30 met zijn gewicht van slechts 63,5 kilogram makkelijk worden verplaatst tussen werkcellen voor een optimale flexibiliteit.

“Hoewel de UR20 zeker zijn waarde in de markt zal behouden, zijn we ervan overtuigd dat de markt behoefte heeft aan het grotere draagvermogen en de grotere flexibiliteit van de UR30”, klinkt het bij Universal Robots. “Naarmate industrieën zich verder ontwikkelen, kan de UR30 niet enkel op de huidige behoeften inspelen, maar ook op toekomstige noden anticiperen.”

What’s next?

Het spreekt voor zich dat de UR30 niet de laatste cobot zal zijn die op het nieuwe platform wordt ontwikkeld. We vroegen ons dan ook af in welke richting Universal Robots denkt voor de volgende ontwikkelingen. “Waar de toekomst ons zal brengen, weten we niet”, zegt Kim Povslen. “Feit is wel dat we dankzij het nieuwe platform vlot nieuwe cobots kunnen toevoegen. In welke richting we ook evolueren, we willen wel vasthouden aan enkele basisprincipes. Zo zijn gebruikersgemak en eenvoud voor ons cruciaal. Daardoor willen we onze cobots een plaats geven in de meest uiteenlopende ondernemingen. Verder willen we optimaal blijven gebruik maken van de kunde van onze partners binnen ons gestaag groeiende ecosysteem. Om een idee te geven: momenteel rekenen we op meer dan 11.200 partners en hebben we meer dan 500 kits die klanten aan hun cobot kunnen toevoegen voor specifieke toepassingen. Elk jaar komen daar 100 nieuwe applicaties bij. Het is ook de bedoeling meer en meer oplossingen te bouwen die zoveel mogelijk ‘plug & play’ zijn, alweer met het oog op een optimaal gebruikersgemak.”

Verder staat bij alle ontwikkelingen ook de veiligheid centraal. “Uiteraard was die veiligheid bij de ontwikkeling van de zwaardere UR30 minstens even belangrijk als bij de UR20. Daarom beloven we onze klanten ook altijd dat onze zeventien configureerbare veiligheidsfeatures steeds voorop staan”, besluit Kim Povslen. “Ook belangrijk om mee te geven, is dat we ons willen blijven beperken tot toepassingen op menselijke schaal. Dat wil zeggen dat onze cobots dezelfde taken kunnen oppakken als mensen, maar dan met veel meer gemak.”

TC