Processen maximaal stroomlijnen
Nieuw DC Nippon Express koppelt duurzaamheid aan efficiëntie
In 2022 opende Nippon Express Belgium een nieuwe, duurzame faciliteit in Genk. Op die locatie levert het bedrijf zijn logistieke diensten exclusief voor een groot merk van sportartikelen. In samenwerking met warehouse integrator Equinox voorzag transportsystemenspecialist Easy Systems de nieuwe hub van hardware. In het hart daarvan bevindt zich een RCB-autosorteermachine die tot 2.000 pakketten per uur verwerkt. Tijdens een recente Value Chain Bustour hielden we halt op de nieuwe site om de werking ervan met eigen ogen te aanschouwen.
Als een van ’s werelds grootste logistieke bedrijven hoort Nippon Express thuis in hetzelfde rijtje als FedEx, UPS en DHL. In de zomer van 2022 opende de Japanse groep zijn vierde Belgische vestiging in Genk. De logistieke hub van 28.000 vierkante meter maakt deel uit van Genk Green Logistics, dat zich op de vroegere site van Ford Genk bevindt en gelegen is langs de logistieke corridor Antwerpen-Genk-Luik. De site kenmerkt zich door faciliteiten met een lage CO2-uitstoot. Zo is ook het nieuwe distributiecentrum van Nippon Express uitgerust met energie-efficiënte technologieën zoals zonnepanelen en warmtepompen.
Het nieuwe distributiecentrum ligt naast de Genkse binnenvaartterminal en verbindt spoorwegterminals met de luchthaven van Luik, waardoor Nippon Express zijn klanten een korte keten kan aanbieden. De binnenvaart is daarbij erg belangrijk. Op vraag van klanten begon het logistieke bedrijf vijf jaar geleden containers van de weg af te halen om ze op binnenvaartschepen te plaatsen. Door de aanhoudende mobiliteitsproblemen op onze wegen en het groeiende tekort aan chauffeurs neemt die vraag alleen maar toe.
In de nieuwe vestiging legt Nippon Express zich met 175 medewerkers exclusief toe op de logistieke activiteiten van een bekend sportmerk. Daarbij staat het o.a. in voor magazijnbeheer, verpakking en distributie. Met de nieuwe locatie breidt het sportmerk zijn wereldwijde aanwezigheid uit en vergroot het zijn capaciteit om zijn klanten over de hele wereld te bedienen. Het distributiecentrum is er dan ook op ingericht de logistieke processen maximaal te stroomlijnen.
Traject van 525 meter
De hub van Nippon Express omvat 23 laadkades, een sorteermachine met 38 uitgangen en 6 foliewikkelaars. In het overslagmagazijn zorgde warehouse integrator Equinox België in samenwerking met Easy Systems Benelux voor een volledige RCB-sorter met rollenbanen, waarbij het mogelijk is verschillende trucks tegelijk te lossen en te laden via telescopische transportbanden. Elke container bevat tussen 800 en 900 pakketten. Honderden dozen komen samen op één lijn, die ze naar de automatische sorteerder voert. Die sorteert en verwerkt per uur meer dan 2.000 pakketten. Daarbij passeert elke doos ook langs een fotoscanner die de afmetingen van de doos en het label controleert op basis van de info die in het systeem zit. Vanaf het moment dat ze worden uitgeladen tot ze op pallets terechtkomen, leggen de dozen een traject van 525 meter af over verschillende transportbanen.
Het overslagmagazijn biedt plaats aan 18.000 pallets. Per dag verwerken de medewerkers zo’n 10.000 pakketten en op piekmomenten kan dat zelfs tot meer dan 20.000 oplopen. Ongeveer 99 procent van het sorteerproces verloopt via de autosorteermachine. De klant bezorgt Nippon Express daarvoor elke ochtend de nodige pickinglijsten.
Om zijn logistieke keten te beheren, maakt Nippon Express wereldwijd gebruik van Rewards, zijn eigen warehouse management systeem (WMS). Daarmee kan het bedrijf het voorraadbeheer van over heel de wereld samenvoegen en de logistieke activiteiten in gedetailleerde en nauwkeurige procedures gieten, ongeacht de locatie.
RCB-autosorter
In het hart van het overslagmagazijn bevindt zich een RCB-sorter. De oplossing is het resultaat van de samenwerking tussen Equinox en Easy Systems. Daarbij nam Equinox de software en sturing voor zijn rekening, terwijl Easy Systems instond voor de opbouw van de hardware. De sorter verhoogt de efficiëntie van het sorteerproces maximaal en versnelt de doorvoer van goederen. De sorteermachine is ontworpen om pakketten automatisch te sorteren op basis van hun bestemming en andere relevante kenmerken. Zo komt niet alleen de snelheid van verwerking hoger te liggen, maar ook de nauwkeurigheid, met kortere leveringstijden als resultaat.
De RCB-sorter of autosorteerder is erop gericht een grote variatie aan producten op een snelle en efficiënte manier te sorteren en naar de juiste bestemming te verdelen. De installatie is voornamelijk terug te vinden in magazijnomgevingen waarbij de sortering van producten in functie van orderpickstations moet gebeuren, of in distributiecentra waar het sorteren gebeurt op basis van verschillende routes voor verzending.
Om de efficiëntie van het sorteerproces te verhogen, maakt de autosorteermachine gebruik van geavanceerde technologieën die het sorteervermogen en de nauwkeurigheid verbeteren. Zo passeert elk pakket langs een scanner, die het identificeert door middel van een barcode of RFID-technologie. Daardoor kan het systeem automatisch de juiste
bestemming voor elk product bepalen.
Slimme sturing
De autosorter in het distributiecentrum van Nippon Express beschikt over zogeheten ‘diverters’. Dat zijn speciale mechanismen die de producten van de ene naar de andere baan kunnen sturen, afhankelijk van hun bestemming. De diverters zijn in staat het product te scheiden en in de juiste richting te sturen, waardoor het op de correcte bestemming terechtkomt.
Het systeem is volledig modulair opgebouwd, wat inhoudt dat Nippon Express het makkelijk aan verschillende sorteerbehoeften kan aanpassen. Het is bijvoorbeeld mogelijk extra diverters of scanposities toe te voegen en het sorteerproces op die manier verder te optimaliseren. De aansturing gebeurt door warehouse management software van ABB, die de bestemming van de producten bepaalt en de diverters aanstuurt om de producten op de juiste baan te zetten. Het systeem kan tegelijk ook data over het sorteerproces verzamelen en analyseren, wat toelaat de prestaties van de machine in de toekomst efficiënter te maken.
Realtime inzicht
Voor het overkoepelende sturingssysteem steunt Nippon Express op ABB. Met de software beheert het de verschillende processen in het magazijn, zoals ontvangst, opslag, orderpicking en verzending. Het systeem levert realtime informatie aan over de status van het magazijn en de voorraadniveaus, zodat de warehouse managers op de vraag kunnen anticiperen en het aanbod van goederen kunnen regelen.
De grote hoeveelheden data die de software uit het magazijnproces haalt, vormen de grondstof voor rapportering. Dat inzicht helpt bij het identificeren van inefficiënte processen en de verdere optimalisering van de magazijnoperaties. Nippon Express combineert het inzicht uit ABB met Rewards, dat zich richt op het beheer van de logistieke stromen buiten het distributiecentrum.
