Ambitie botst met praktijk

Valuepack specialiseert zich in productassemblage en verpakkingsoplossingen voor de farmaceutische en medische hulpmiddelenindustrie. Het bedrijf, met vestigingen in Nederland en Polen, beschikt over ‘clean rooms’ en schone verpakkingsruimtes voor eindverpakkingen. De diensten omvatten niet alleen het handmatig, semi- of volautomatisch assembleren en verpakken, maar ook de aan- en afvoer van goederen en de opslag ervan, al dan niet in bulk. “We zijn een schakel in de hele supply chain en proberen daarbij zoveel mogelijk verticaal te integreren, zodat we onze grip op de logistieke keten vergroten en op- en neerwaarts een meerwaarde bieden”, legt oprichter en CEO Theo Snoek uit. “Transport vormt daarbij een essentiële schakel. We streven ernaar dat zo efficiënt mogelijk te organiseren met een zo klein mogelijke ecologische voetafdruk. De eerste optimalisering was de omschakeling naar vervoer met dubbeldekkers. Onze producten zijn licht van gewicht, wat betekent dat we een trailer vol kunnen laden (full trailer loads). Door het gebruik van dubbeldekkers laden we nu gemiddeld 52 tot 54 pallets in plaats van 33 per trailer. Het aantal kilometers om dezelfde hoeveelheid producten te vervoeren is met ongeveer veertig procent afgenomen.”

Valuepack gaat nog een stap verder en groepeert waar mogelijk laad- en losadressen per rit. Toen het bedrijf de kans kreeg een elektrische vrachtwagen van Mercedes te testen, twijfelde de CEO niet lang. “De mogelijkheid om elektrisch te rijden staat al jaren op mijn radar. Onze routes zijn relatief rechttoe rechtaan. We leveren voornamelijk van onze locatie in Nederland naar Polen en omgekeerd in een punt-tot-punt-model, met een aantal adressen van eindklanten daaromheen. Dat betekent dat we onze laadinfrastructuur op onze locaties kunnen opzetten. Wanneer een chauffeur in Polen aankomt en zijn nachtpauze begint, wordt intussen de trailer gelost en geladen en wordt de batterij opgeladen. De volgende ochtend staat de volle trailer met een volle accu klaar.”

Infrastructuur als knelpunt

Door hun punt-tot-punt-opstelling vormen de transportroutes van Valuepack het ideale scenario voor de elektrificatie van de vloot. Althans op papier. “Voor een positieve businesscase moeten twee belangrijke voorwaarden vervuld zijn”, licht Theo Snoek toe. “De eerste is de eigen laadinfrastructuur om zoveel mogelijk aan de beste laadprijs te laden. De tweede is de infrastructuur onderweg. Zelfs met de huidige actieradius van elektrische vrachtwagens moeten we op onze rit tussen Nederland en Polen in het beste scenario één keer stoppen en laden.”

Tijdens het piloottraject botste Valuepack al snel op de beperkingen van de publieke infrastructuur. Er zijn onvoldoende laadpunten voor vrachtwagens en de laadstations bieden niet de nodige laadsnelheid. “We hadden vooraf een laadplan opgesteld met de ideale laadstop”, zegt Theo Snoek. “Ons doel was om met één laadbeurt de volledige trip uit te voeren. De vrachtwagen heeft een bereik van 500 kilometer, terwijl het traject zo’n 825 kilometer bedraagt. Nog voor we de route aanvingen, zagen we dat de snelweg was afgesloten op die laadlocatie. Daardoor moesten we vroeger in het traject laden, wat niet optimaal was. De batterij had nog te veel capaciteit en daarna was een bijkomende stop nodig om tot in Polen te geraken. Het resultaat is extra kilometers en een langere reistijd.”

Volgens Theo Snoek staat of valt elektrisch transport met de aanwezigheid van voldoende laadpunten en voldoende stroom. “Tijdens onze testrit moesten we gebruikmaken van laadpunten voor personenwagens. Dat duurt lang en je moet de trailer loskoppelen van de trekker. Voor een test is dat aanvaardbaar, maar niet in het dagelijkse transport. Op de terugweg stopten we in Berlijn aan een station met drie laadstraten voor vrachtwagens. Dat leek perfect, alleen kwam er onvoldoende stroom uit. Het laden duurde dus opnieuw te lang. Het plan om in 45 minuten te laden, vertaalde zich naar bijna twee uur laden. Op een rit van tien rijuren betekent dat tien procent extra tijd. Dat is onaanvaardbaar. Die wachttijden hebben mogelijk impact op de rijtijdregels als de chauffeur tijdens het laden beschikbaar moet zijn.”

Hoger rijcomfort

Verschillende spelers werken aan de uitbouw van laadinfrastructuur, al is de timing onduidelijk. Valuepack vindt het een gemiste kans. “De feedback over de vrachtwagen zelf was nochtans heel positief. Rijden met een elektrische vrachtwagen verloopt soepeler en rustiger”, aldus Theo Snoek. “De vrachtwagen heeft voldoende kracht en de chauffeur heeft geen last van uitlaatgassen. Ons team was enthousiast. Voor ons is de vraag dus niet of we ooit elektrisch zullen rijden, maar wel wanneer we dat zullen doen.” De infrastructuur is namelijk niet het enige aandachtspunt. Aan de aanbodzijde zijn steeds meer kwaliteitsvolle elektrische vrachtwagens beschikbaar en het bereik wordt ook steeds groter. Toch blijft de prijs een uitdaging. “Wij hadden als uitgangspunt om kostenneutraal te zijn voor onze klanten. Dat onze businesscase toch goed zat, had alles te maken met de vrijstelling van wegenbelasting in Duitsland. Die bedraagt normaal ongeveer 35 cent per kilometer en viel nu weg. Moet je toch wegenbelasting betalen, dan valt de businesscase in elkaar. Zonder steunmaatregelen is de prijs van een elektrische vrachtwagen en van de stroom onderweg te hoog.”

Valuepack plant bijkomende testritten met Mercedes en Scania en wacht op groen licht van hun kant. Intussen staat het team niet stil en onderhandelt het met klanten over meerjarencontracten voor het transport. “We hebben het engagement van onze klanten nodig om zonder extra kosten voor hen de omslag naar een elektrische vloot te maken”, zegt Theo Snoek. “Die investering is aanzienlijk. Als bedrijf hebben zij er ook baat bij als hun goederen zoveel mogelijk CO2-neutraal worden vervoerd.” Tegelijk zet Valuepack stappen in de uitbreiding van hun eigen infrastructuur, onder meer door zonnepanelen te plaatsen. “Op je eigen locatie laden is natuurlijk het meest efficiënt. Je hebt de stroom, de prijs en de laadsnelheid volledig onder controle. Koppel je de laadinfrastructuur aan een zonnepaneleninstallatie, dan verklein je de ecologische voetafdruk nog meer en druk je de kosten maximaal.”

LV