Van onvoorspelbare tarieven tot globale conflicten: hoe regionale verschillen douane-expediteurs naar AI drijven
Automatisatie en Artificiële Intelligentie (AI) zijn voor logistieke dienstverleners steeds vaker factoren om het verschil te maken bij het omgaan met globale instabiliteit, tariefwijzigingen en toenemende kostendruk. Volgens de recente Global Forwarder/Broker Benchmark Study, waarvoor Descartes meer dan 400 bedrijven bevroeg, ziet 67% technologie als fundamentele voorwaarde voor groei. Hoewel bezorgdheden en strategieën wereldwijd op elkaar gelijken, zijn er toch opmerkelijke verschillen tussen EMEA, Noord-Amerika en andere regio’s.
De gedeelde uitdagingen en antwoorden bewijzen dat douane-expediteurs actief zijn in een sector die steeds meer globaliseert. Wat in de VS gebeurt, heeft invloed op Europa. En ontwikkelingen in China hebben impact in Noord-Amerika. Tegelijkertijd heeft iedere regio ook eigen dynamieken, wat resulteert in drie grote regionale verschillen.
- Onvoorspelbare tariefwijzigingen stimuleren diensten met toegevoegde waarde
Eén verschil heeft te maken met de onvoorspelbaarheid van tariefwijzigingen. In tegenstelling tot EMEA stellen expediteurs uit andere regio’s vaker dat klanten naar diensten met toegevoegde waarde vragen, zoals steun bij het classificeren van goederen, het omgaan met wetgeving en het voorspellen van de impact van tariefwijzigingen.
De reden is tweeledig. Ten eerste krijgt het voorspellen van tariefwijzigingen een hogere prioriteit in Noord-Amerika, waar de impact acuter is dan in EMEA – tenzij een bedrijf handel voert met de VS. Ten tweede verkiezen verladers in EMEA meer om de goederenclassificatie en aanverwante processen in eigen beheer te houden. Als er onnauwkeurigheden optreden, riskeert de verlader immers rechtstreekse boetes van de regelgevende autoriteiten. Omwille van compliance blijven deze activiteiten daarom vaak intern.
In Noord-Amerika is er dan weer een grotere tendens om classificatie en tariefanalyses uit te besteden. Zeker nu tarieven razendsnel veranderen, is het voor verladers bijzonder moeilijk om alle wijzigingen bij te houden. Daarom vertrouwen ze graag op specialisten die voor meerdere bedrijven met vergelijkbare uitdagingen werken en die een breed, actueel overzicht hebben van de manier waarop onvoorspelbare tariefwijzigingen worden beheerd.
“Voor expediteurs in EMEA biedt deze trend een opportuniteit om zich te onderscheiden door hun klanten proactief te betrekken en nieuwe diensten met toegevoegde waarde te introduceren”, zegt James Stafford, Sales Director, LSP EMEA.
2. Geopolitieke onstabiliteit heeft impact op EMEA
Een ander belangrijk verschil zit in het feit dat EMEA-respondenten onstabiliteit en conflicten als hun grootste uitdagingen citeren. In de afgelopen zes jaar heeft de wereld te maken gekregen met handelsoorlogen met China, de impact van COVID-19 en de invloed van de e-commerceboom.
Vandaag duiken er dichtbij huis geopolitieke conflicten op. Deze ontwikkelingen verstoren handelsroutes en verschuiven de business. Wellicht is dit de reden waarom EMEA-expediteurs deze uitdaging hoger inschatten dan hun tegenhangers in de VS en in andere regio’s.
3. Digitalisering en selfservice voor klanten zijn essentieel in EMEA
Tot slot tonen EMEA en andere regio’s meer interesse in digitalisering en selfservice voor klanten in vergelijking met Noord-Amerika. Onze eigen ervaringen bevestigen die vaststelling: klanten rapporteren namelijk dat hun eigen klanten steeds meer selfservice en transparantie verwachten van expediteurs. Op die manier willen ze problemen kunnen identificeren en oplossen voor het te laat is. Een andere verklaring voor deze interesse in digitalisering en selfservice is mogelijk ook het feit dat Europa op dit gebied gewoon nog een inhaalbeweging tegenover de VS moet inzetten.
Terwijl de VS zonder twijfel verder staat dan Europa op het gebied van digitalisatie, wordt de EMEA-regio gekenmerkt door een meer gefragmenteerde markt en een hogere concentratie van kleinere familiebedrijven die met lagere volumes, dunnere serviceprotfolio’s en beperkt geografisch bereik werken. Als gevolg hiervan reageren deze bedrijven trager op technologische trends. Ze hebben ook minder vaak toegang tot kapitaal, aangezien ze meestal niet door privaat vermogen gesteund worden. Voor privébedrijven die van hun eigen cashflow afhankelijk zijn, vallen beslissingen over investeringen doorgaans zwaarder dan voor grotere organisaties met veel kapitaal.
“Neem een Europees bedrijf dat voor de keuze staat om €30.000 te investeren in digitalisatie of datzelfde budget kan gebruiken om gedurende één jaar een extra truck te leasen. In veel gevallen zal de truck aan het langste eind trekken. Toch is het bemoedigend dat het belang van technologie aan het toenemen is. We verwachten dan ook dat grotere budgetten zullen worden vrijgemaakt voor digitalisatie. Net als in andere regio’s beschouwen respondenten in EMEA technologie als de belangrijkste factor om een concurrentieel voordeel te verwerven”, gaat Stafford verder.
4. Interesse in AI, maar weinig vertrouwen
Technologie is de rode draad die alle gebieden in de survey met elkaar verbindt. Europa toont een iets grotere interesse in AI dan regio’s zoals Noord-Amerika. Dit kan gedeeltelijk worden verklaard door de kleinere gemiddelde grootte van Europese bedrijven die vaak wendbaarder zijn en meer open staan voor de adoptie van nieuwe technologieën. Grotere organisaties zijn eerder voorzichtig en wachten liever af tot anderen nieuwe oplossingen hebben uitgetest. Kleinere bedrijven die niet zomaar nieuw personeel kunnen aanwerven, zien AI als een efficiënte manier om zich met een digitale collega te versterken.
Uiteindelijk erkent iedere regio de voordelen van de technologie. Maar ondanks de sterke globale interesse in AI, blijft de adoptie eerder laag. Een verklaring hiervoor is de grote investering die nog steeds nodig is om AI te implementeren. Een andere factor is het gebrek aan vertrouwen in AI. In veel organisaties weegt de behoefte aan nauw toezicht nog altijd zwaarder door dan de voordelen die AI te bieden heeft.
Gelukkig verwachten we dat die twijfel zal verminderen naarmate de technologie volwassen wordt en expediteurs vertrouwen krijgen in het vermogen van AI om autonoom te werken. Laten we nog even terugkeren naar de uitdaging van de onvoorspelbare tariefwijzigingen, want ook op dit gebied brengt AI mogelijkheden voor geavanceerde analyse. Het helpt bedrijven om onzekerheden op een effectievere manier te beheersen. Het schetst een duidelijker beeld van de manier waarop veranderingen strategieën en operaties beïnvloeden. Kortom, de sector staat aan de vooravond van een technologische transformatie die de werkwijze van expediteurs overal zal veranderen.
