Meer dan een rekkenbouwer

Stow geniet al vele jaren een wereldwijde reputatie als rekkenbouwer. In 2018 introduceerde het bedrijf de Atlas-shuttle. Die lancering vormde de opstap naar de oprichting van Stow Robotics in 2021. Dat Stow brood zag in die markt, uitte zich onder meer in de overname van het Franse iFollow en het Duitse Raiser Robotics. De roboticadivisie groeide als kool en bereikte in geen tijd de status van ‘scale-up’. Op drie jaar tijd dikte de omzet aan van 50 miljoen euro in 2022 naar vermoedelijk 200 miljoen euro in 2024.

Een nieuwe mijlpaal in dat groeiverhaal diende zich vrij onverwacht aan. “Een jaar geleden kwam het pand dat de drukkerij van DPG Media in Lokeren huisvestte, op de markt. Het leende zich met zijn bijzondere dimensies en gunstige ligging tussen Brussel en Gent optimaal voor onze robotica-activiteiten. We hebben bijgevolg niet geaarzeld om er onze intrek te nemen”, legt Stefan Pieters uit. De kersverse CEO van Movu Robotics heeft een jarenlange achtergrond in de roboticawereld, waarvan zes jaar bij de ontwikkeling van mobiele robots voor Kion Group.

De locatie in Lokeren onderging een metamorfose tot een ‘state-of-the-art’ belevingscenter, waar Movu Robotics zijn oplossingen kan testen en aan (potentiële) klanten kan voorstellen. Daarnaast biedt het gebouw ruimte aan de afdelingen R&D, engineering, productie en administratie.

Robotica onder nieuwe merknaam

De kwantumsprongen die het bedrijf maakte, stelden het meteen ook voor nieuwe uitdagingen. “De aankoop van het pand noopte ons tot nadenken over onze identiteit”, aldus de CEO. “Stow roept bij de meeste mensen meteen de associatie op met onze activiteiten als rekkenbouwer en leverancier van opslagsystemen. Toen we klanten over onze automatiseringsmogelijkheden vertelden, bleek dat vaak nieuw voor hen. Die vaststelling zette ons ertoe aan onze robotica-afdeling als een afzonderlijk merk met een eigen propositie te lanceren.”

Movu Robotics treedt naar voren als een volwaardige dochteronderneming van Stow Group, dat daarnaast ook de divisie Stow Racking omvat. Stefan Pieters wijst op de waardevolle synergieën tussen de verschillende entiteiten. “Zowel Movu Robotics als Stow Racking beschikken over een eigen verkoopteam. De klant praat dus met één gezicht die één partner vertegenwoordigt, wat zorgt voor efficiënt projectmanagement en betrouwbare doorlooptijden. Maar uiteraard zullen we niet nalaten om klanten van de ene divisie op de mogelijkheden van de andere te wijzen. Op die manier hebben we al enkele mooie automatiseringsprojecten gerealiseerd bij ondernemingen die ons voorheen vooral als rekkenspecialist beschouwden.”

Het andere deel van de strategie van Movu Robotics richt zich op het indirecte kanaal. De onderneming levert een volledig opslagsubsysteem aan systeemintegratoren voor implementatie in complete projecten.

‘No warehouse left behind’

Met Movu Robotics begeeft Stow zich op een markt waar gereputeerde wereldspelers de dienst uitmaken. Het bedrijf voert echter diverse argumenten aan waarmee het zich ten opzichte van die gevestigde waarden wil onderscheiden. Daartoe verwijst het management naar de slogan ‘No warehouse left behind’.

Jos De Vuyst, CEO van Stow: “We willen robotisering democratiseren en automatisering op een eenvoudige manier aanreiken. Al te vaak houden te hoge prijzen, een te hoge complexiteit of te lange integratietijd bedrijven tegen om de cruciale stap richting automatisering te zetten. Daar willen we met onze schaalbare en flexibele oplossingen een antwoord op bieden. Elk magazijn ter wereld, groot of klein en wat de dimensies ook zijn, kan een upgrade krijgen en productiever, efficiënter en succesvoller opereren. Zo biedt ons portfolio mogelijkheden voor kmo’s met slechts 5.000 palletlocaties om te automatiseren en op die manier uitdagingen, zoals een tekort aan arbeidskrachten, aan te pakken. Bovendien zetten we in op een lager energieverbruik. Ik ben ervan overtuigd dat we met die benadering voor veel ondernemingen het pad richting automatisering en robotisering kunnen effenen.”

Een andere troef die Movu Robotics graag benadrukt, is het brede scala van automatiseringsoplossingen. “Movu Robotics staat voor een volledig compatibel assortiment van magazijnautomatiseringssystemen en robots, aangestuurd door onze eigen slimme magazijnexecutiesoftware. Zo verschillen we van veel andere spelers die zich op een bepaalde techniek toespitsen”, verduidelijkt Jos De Vuyst.

De portfolio

Het meest bekende en vertrouwde product is het Movu Atlas palletshuttlesysteem voor palletopslag in diepe kanalen. Het moet de gebruiker in staat stellen de opslagruimte maximaal te benutten door middel van een minimaal aantal benodigde gangen bij een zo beperkt mogelijke breedte. De Atlas met een laadcapaciteit van 1.500 kilogram en een energie-efficiëntie die naar eigen zeggen vijfmaal hoger ligt dan bij andere conventionele oplossingen, rijdt nu ook rond in de groen-zwarte huisstijl van Movu Robotics. De fabrikant gaat er prat op dat de shuttle zich onderscheidt door zijn hoge temperatuurtolerantie. Zo zou de Atlas zich in en uit vrieszones bewegen zonder hinder als gevolg van condensvorming.

Met Escala biedt Movu Robotics een goods-to-person fulfilment systeem. De 3D-robot kan in drie dimensies bewegen om bakjes op te halen, alvorens die naar het fulfilment station voor picking te voeren. Het laadvermogen bedraagt vijftig kilogram. De robot bereikt hoogtes tot 12,5 meter en begeeft zich tot zes opslagcontainers diep.

Uit de overname van het Franse iFollow resulteerde de Movu iFollow. Het gaat om een kant-en-klaar systeem van autonome mobiele robots (AMR’s), aangedreven door plug-in software. IFollow omzeilt vaste of bewegende obstakels en verplaatst lasten tot 1.200 kilogram binnen een bestaande infrastructuur. Opmerkelijk is de batterijlevensduur van acht uur. IFollow verdraagt eveneens temperaturen tot -25 °C.

Nieuw op de markt is de pickingarmrobot Movu Eligo. Voor de ontwikkeling van de robot ging Movu Robotics in zee met RightHand Robotics. Eligo verzamelt automatisch artikelen uit één artikelenbronbak om de afzonderlijke artikelen nadien in verschillende gemengde afleverbakken te plaatsen. De robot fungeert op die manier als een verzamelstation voor de ‘goods-to-person’ robot Escala.

Stefan Pieters: “Movu Eligo is ontwikkeld om de kloof tussen handmatig en volledig automatisch orderverzamelen te dichten en biedt magazijnoperators een enorme stap vooruit.” Eligo pickt tot 600 items per uur en kan goederen tot twee kilogram oppakken, met afmetingen van minimaal één centimeter tot dertig centimeter.

De technologieën uit het Movu Robotics-gamma bieden de mogelijkheid tot integratie binnen één autonoom subsysteem, met componenten als rekken, shuttles of AMR’s, software en wifi. “Dat zorgt voor een eenvoudige installatie, aanpasbaarheid en nieuwe bedrijfsbehoeften”, luidt het. “Op die manier halen we bovendien de TCO naar beneden. Zowel bedrijven die hun systemen met ‘plug-and-play’ robotica en automatisering willen upgraden, als wie de eerste stappen op het vlak van automatisering nog moet zetten, vindt bijgevolg bij Movu Robotics zijn gading.”

Groeiperspectieven

Movu Robotics belooft niet op zijn lauweren te rusten. “We verwachten dat de wereldwijde markt van systemen voor material handling de grens van 370 miljard euro zal bereiken en zien systemen voor orderpicking en robotica daartoe als belangrijke acceleratoren. We geloven dat Movu Robotics tot een essentiële speler binnen dat verhaal kan uitgroeien”, aldus Jos De Vuyst.