Hoogbouwmagazijn voor groei en flexibiliteit

OptimaT staat bij het grote publiek bekend als een maatwerkbedrijf. Toch verkiest algemeen directeur Hein Moerman een profilering als industrieel toeleveringsbedrijf. Het doet daarbij een beroep op duurzame tewerkstelling voor personen met een afstand tot de arbeidsmarkt. “Ik benadruk met die definiëring dat we ons in de eerste plaats competitief in de markt opstellen, met een uitstekende kwaliteit, concurrentiële prijszetting en korte levertermijnen”, licht de directeur toe. “Onze sociale dimensie staat die elementen allerminst in de weg. Integendeel zelfs, gezien de grote inzet en gedrevenheid die onze medewerkers aan de dag leggen om onze klanten de beste dienstverlening te bieden.”

Kortere ketting

De bedrijfssite strekt zich uit over 80.000 vierkante meter en overkoepelt veertien bedrijfstakken, die OptimaT als deelkmo’s omschrijft: van een elektro- en een textielafdeling, over een assemblagedivisie voor kunststoffen, tot een atelier voor houtbewerking en een ‘clean room’ met ISO 13485-norm voor de samenstelling van medische hulpmiddelen. Daarnaast levert het bedrijf diverse diensten, zoals een groendienst, een poetsdienst en een schilderdienst.

De talrijke assemblageactiviteiten brengen opslagnoden met zich mee. “Als toeleverancier willen we onze klanten niet alleen de mogelijkheid bieden producten te monteren en af te werken, maar ook om die te bewaren”, legt Hein Moerman uit. “De vraag naar dat magazijnluik nam de voorbije jaren sterk toe. Wanneer we duizend stuks produceren, hoeven die na de assemblage niet langer terug naar de klant. Wij slaan de goederen op en versturen ze rechtstreeks naar de eindklanten van onze opdrachtgevers. Dat maakt de ketting korter, wat bijdraagt tot de efficiëntie en duurzaamheid van de supply chain. Het nieuwe magazijn biedt ook een oplossing voor klanten die zelf niet in opslag kunnen investeren.”

Semiautomatisering

Tot voor kort beschikte OptimaT over een magazijn met tweeduizend palletplaatsen. Een ouder gebouw fungeerde eveneens als magazijn, maar leende zich daar niet helemaal toe. “We kampten met plaatsgebrek en zagen ruimte voor een efficiëntieslag”, vertelt Andy Vandekerckhove, manager proces engineering bij OptimaT. “Om onze site maximaal te benutten, opteerden we voor een hoogbouwmagazijn. Het gebouw is 5.500 vierkante meter groot en achttien meter hoog, en het telt zesduizend palletplaatsen.”

OptimaT koos voor semiautomatisering. “We willen dat onze magazijnprocessen gestroomlijnd verlopen”, aldus Hein Moerman. “Tegelijk zijn we een toeleverancier. Dat impliceert een grote flexibiliteit richting onze huidige en toekomstige klanten. We weten bijvoorbeeld niet welke ordervolumes en -afmetingen onze partners volgend jaar zullen vragen. Met een volledige automatisering zouden we bijgevolg aan wendbaarheid inboeten.”

De semiautomatisering wijst onder meer op de manier waarop goederen en mensen zich binnen de magazijnruimte verplaatsen. OptimaT maakt daartoe gebruik van ‘man-up’ smallegangheftrucks die automatisch naar de aangewezen reklocatie rijden. Het voertuig heft de bemande cabine naar boven, van waaruit de medewerker de goederen uit de rekken haalt of erin plaatst. Voor de opslag van kleine artikelen, zoals schroeven en bouten, beschikt OptimaT over twee volautomatische Modula Lift verticale opslagsystemen van Vanas Engineering. Elke “Modulakast” biedt een opslagcapaciteit van zeventig ton en met hun 16,5 meter hoogte zijn ze meteen ook de hoogste in de Benelux. “Het alternatief bestond in een paternostersysteem waarbij de goederen doorschuiven, maar we opteerden voor de Modula Liften vanwege de hoge snelheid”, stipt Hein Moerman aan.

Software-integratie

Een belangrijk element binnen dit magazijnproject is de integratie tussen de verschillende automatiseringselementen. “We beschikten al over het ERP-pakket Navision en implementeerden het warehouse management system van C&W Logistics”, aldus Andy Vandekerckhove. “Die WMS-leverancier had al ervaring met de integratie van Navision en zorgde voor de koppeling met de Modulakasten. Ook communiceert het WMS met de smallegangheftrucks van Toyota Material Handling. Voor de rekken opteerden we eveneens voor Toyota, met het oog op een volledige integratie. Vandaag bewegen de heftrucks zich nog manueel, maar het is de bedoeling zeer binnenkort naar automatisch rijden over te schakelen.”

Bij de technologiekeuze nam OptimaT nog een ander aspect mee. “We willen dat onze maatwerkers maximaal met de oplossingen aan de slag kunnen. Gebruikersvriendelijkheid geldt dus eveneens als een selectiecriterium. Bij de Modulakasten wijst een laserpointer automatisch het te picken bakje aan. Dat betekent voor ons een grote meerwaarde.” OptimaT past de automatiseringsmogelijkheden stapsgewijs intensiever toe en introduceert waar nodig extra hulpmiddelen, bijvoorbeeld kleurencodes.

Montage van sprinklers

De zin voor precisie en kwaliteit van OptimaT kwam ook bij de inrichting van het magazijn tot uiting. “Met de leverancier van de sprinklerinstallatie kwamen we overeen dat we zelf zouden instaan voor de montage van de koppen en het perforeren van de buizen”, illustreert Hein Moerman. “Dat gaat doorgaans gepaard met gemiddeld vijf procent lekken. Aangezien je de lekken pas spot wanneer de buizen gemonteerd zijn, lopen de extra kosten en tijd langs die weg snel op. Onze mensen slaagden erin de sprinklers te monteren met nul lekken op 1.500 koppen. De sprinklerinstallateur noemde het een ongezien huzarenstukje. Dankzij die verbluffende resultaten opereren we nu als diens vaste montagepartner.”

Tot slot wijst hij er op dat de opslagactiviteiten zich vooralsnog beperken tot de producten die OptimaT voor zijn klanten assembleert, maar hij sluit niet uit dat de dienstverlening zich binnen afzienbare tijd uitbreidt tot de algemene opslag en verwerking voor bedrijven uit de omgeving.

KD