Hermes Fulfilment zet AMR’s in voor intern pallettransport
Foto: © Hermes Fulfilment
Als een van Duitslands grootste fulfilment dienstverleners verzorgt Hermes Fulfilment het volledige verzendproces voor de retailers en platformpartners van de Otto Group. Met een productassortiment van ongeveer een miljoen artikelen beheert Hermes Fulfilment de opslag, verpakking en retourverwerking. Het bedrijf heeft ongeveer 8.000 mensen in dienst en verwerkt jaarlijks ongeveer 500 miljoen artikelen. In zijn streven naar automatisering van de intralogistieke processen introduceert Hermes Fulfilment nu voor het eerst autonome mobiele robots (AMR’s) in zijn logistieke centrum in Löhne, Duitsland. De AMR’s staan in voor het interne transport van grote pallets met verzamelde goederen binnen de 100.000m² grote faciliteit.
De vestiging in Noordrijn-Westfalen is gespecialiseerd in het verwerken van grote en volumineuze artikelen die meer dan 31,5 kilogram wegen. Daaronder vallen meubels, grote elektrische apparaten zoals wasmachines en koelkasten, maar ook gestoffeerde meubels en matrassen. De meeste van die volumineuze goederen worden opgeslagen in rekken van maximaal 12,4 meter hoog. Bestellingen bestaan doorgaans uit meerdere afzonderlijke pakketten, die meestal handmatig op de grond op grote pallets worden verzameld. Die pallets worden in het logistieke centrum overgedragen aan Hermes Einrichtungs Service, die de goederen vervolgens aflevert met teams van twee personen. Tot nu toe werd die overdracht aan het zusterbedrijf voornamelijk uitgevoerd met handmatig bediende laagheffende pallettrucks. In de toekomst zullen deze worden aangevuld met autonome mobiele robots van het Oostenrijkse bedrijf Melkus Mechatronic.
Elke robot weegt 222kg en kan lasten tot 1.200kg dragen. Met een hefhoogte van 240mm bewegen de robots autonoom met een gemiddelde snelheid van 1,5m/s en navigeren ze met behulp van laserscanners op hun masten, vorken en zijkanten. Om ze te helpen zich te oriënteren in hun omgeving, werd de infrastructuur van het gebouw in kaart gebracht en geïntegreerd in een cloudgebaseerd besturingsplatform. De transportcoördinatie wordt beheerd via een centraal controlestation.
Sensoren zorgen ervoor dat de robots obstakels detecteren en kunnen vertragen of helemaal stoppen als er niet genoeg ruimte is om eromheen te manoeuvreren. De medewerkers die naast de robots zullen werken, worden daarvoor opgeleid en zullen zich ook aan nieuwe voorrangsregels moeten aanpassen: de autonome voertuigen hebben altijd voorrang op zowel conventionele material handling apparatuur als op medewerkers te voet in de faciliteit.
De introductie van de zelfrijdende ladingdragers moet de veiligheid op de werkplek aanzienlijk verbeteren. Er zijn minder handmatige transporten nodig en de gelijkmatige beweging van de robots bij lage snelheid zal zorgen voor meer rust en voorspelbaarheid in de dagelijkse logistieke operaties. Dat moet zich vertalen naar een grotere algehele efficiëntie in interne workflows. Personeel dat voorheen verantwoordelijk was voor die transporten zal worden ingezet voor complexere taken in het centrum.
Hermes Fulfilment heeft al 23 batterij-aangedreven robots succesvol geïntegreerd en er volgen er nog twee. Samen zullen de robots naar verwachting ongeveer duizend transporten per dag uitvoeren over een gezamenlijke afstand van ongeveer dertig kilometer. Zowat twintig procent van de transporten zal nog steeds met conventionele laagheffende pallettrucks worden uitgevoerd. Zodra de pilotfase op de locatie in Löhne is afgerond, zal de robotoplossing ook worden uitgerold op de andere twee-persoons-bezorg-locatie van Hermes Fulfilment in Ansbach, Beieren, Duitsland.
