Gartner ziet meer heil in polyfunctionele robots dan in humanoïden
Foto: Unsplash
Volgens onderzoeks- en adviesbureau Gartner zullen tot 2028 minder dan honderd bedrijven concepten voor humanoïde robots verder ontwikkelen dan het experimentele stadium. Bovendien zouden minder dan twintig bedrijven die robots ook effectief in gebruik nemen voor toepassing in de supply chain en de productie. De meeste productie-implementaties van humanoïde robots zouden in die periode beperkt blijven tot streng gecontroleerde omgevingen, in plaats van dynamische supply chain-activiteiten met een hoge doorvoer.
Humanoïde robots – ontworpen om het menselijk lichaam na te bootsen in vorm, functie en beweging – trekken de aandacht van chief supply chain officers (CSCO’s) die de uitdagingen op het vlak van personeel en stijgende arbeidskosten het hoofd willen bieden. Die humanoïde robots zijn uitgerust met AI-systemen, geavanceerde sensoren en machine learning-algoritmen die zich dynamisch aan meerdere taken aanpassen. Uit onderzoek van Gartner (Emerging Tech for CSCOs: Humanoid Robots to Reduce Headcount?) blijkt echter dat de hype rond humanoïde robots groter is dan hun bruikbaarheid voor grootschalige implementatie. “De verwachtingen van humanoïde robots zijn veelbelovend, maar de realiteit is dat de technologie nog onvolwassen is en nog lang niet voldoet aan de verwachtingen op het vlak van veelzijdigheid en kosteneffectiviteit”, klinkt het. “CSCO’s moeten grondig evalueren of ze er klaar voor zijn en moeten voorkomen dat ze te veel middelen inzetten voor oplossingen die hun potentieel nog niet kunnen waarmaken.”
Humanoïde robots bootsen de menselijke vorm en bewegingen na en zijn uitgerust met een hoofd voorzien van sensoren en camera’s, armen en grijpers om voorwerpen te manipuleren en benen om zich voort te bewegen. Hoewel die vorm bepaalde voordelen biedt, merkt Gartner op dat alternatieve ontwerpen, zoals polyfunctionele robots met wielen of sensoren op onconventionele plaatsen, mogelijk betere prestaties en een grotere aanpasbaarheid bieden voor supply chain-activiteiten.
Ondanks hun potentieel worden humanoïde robots geconfronteerd met aanzienlijke drempels voor toepassing in de supply chain, logistiek en productie:
- Technologische beperkingen: de huidige modellen beschikken niet over de behendigheid, intelligentie en het aanpassingsvermogen die nodig zijn voor complexe, ongestructureerde omgevingen, zoals het picken van gemengde SKU’s, het lossen van trailers of het afhandelen van uitzonderingen in magazijnen met hoge snelheden.
- Complexiteit van de integratie: compatibiliteit met bestaande systemen en workflows blijft een uitdaging.
- Hoge kosten: aanzienlijke opstartinvesteringen en lopende onderhoudskosten moeten worden afgewogen tegen een onzekere opbrengst. Met de huidige technologie en kosten zijn humanoïden vele malen duurder dan taakspecifieke polyfunctionele robots, terwijl ze een lagere doorvoer en uptime bieden.
- Energiebeperking: de beperkte levensduur van de batterij beperkt de operationele tijd voor taken die een hoge mobiliteit vereisen.
In tegenstelling tot humanoïde robots zijn polyfunctionele robots zo ontworpen dat ze flexibel zijn en niet beperkt worden door een ontwerp dat op mensen lijkt, aldus Gartner. Een polyfunctionele robot met wielen en een telescopische arm kan bijvoorbeeld dozen verplaatsen, kisten oppakken, voorraad scannen en inspecties uitvoeren, meestal met een hogere uptime en minder energieverbruik dan een humanoïde robot die dezelfde taken uitvoert. Polyfunctionele robots kunnen functies integreren die de efficiëntie en duurzaamheid verbeteren, waardoor ze beter geschikt zijn voor dynamische supply chain-omgevingen.
“Bedrijven met een hoge risicobereidheid en een focus op innovatie zijn momenteel de beste kandidaten voor het gebruik van humanoïde robots, gezien de onbewezen mogelijkheden van die oplossingen en de onzekere ROI”, aldus de Gartner-analisten. “Voor de meeste bedrijven die prioriteit moeten geven aan robots die de doorvoer per geïnvesteerde dollar maximaliseren, verwachten we dat polyfunctionele robots de beste oplossing zullen zijn.”
Om effectief te kunnen beslissen over investeringen in robotica, adviseert Gartner CSCO’s om:
- Pilootprogramma’s op te zetten om de haalbaarheid te valideren voordat ze tot volledige implementatie overgaan.
- Samen te werken met opkomende leveranciers om productontwikkeling te beïnvloeden en oplossingen af te stemmen op operationele behoeften.
- Continue monitoring te gebruiken om prestaties bij te houden en stapsgewijze verbeteringen te begeleiden.
- Een innovatiecultuur te stimuleren die experimenteren en berekende risico’s ondersteunt.
- Prioriteit te geven aan resultaatgerichte automatisering die zich richt op specifieke knelpunten, in plaats van algemene strategieën voor personeelsinkrimping, wat ook minder riskant is vanuit investeringsoogpunt.
