Expansie over de grens

In 2024 blies BOMA vijftig kaarsjes uit. Het Antwerpse familiebedrijf begon in 1974 als verkoper van borstels en matten – vandaar de naam – en groeide uit tot een grote distributeur van schoonmaakproducten en -machines in de Benelux en Frankrijk. Vandaag maakt BOMA deel uit van PFS Group, dat nog andere bedrijven in de schoonmaakbranche overkoepelt. Tot het clientèle behoren grote schoonmaakbedrijven en instellingen met een eigen poetsdienst, zoals steden, gemeenten, ziekenhuizen, scholengroepen, restaurants en hotels. Dit magazijnproject groepeert onder de noemer ‘PFS Connect’ de logistieke dienstverlening voor de verschillende dochterondernemingen van PFS Group.

Bestelsuggesties
COO Michel Verheyen licht toe: “Enkele jaren geleden hebben we sterk geïnvesteerd in softwareconnecties met onze klanten. Via onder andere een POP-formule (periodic order proposal) sturen we onze klanten met de juiste regelmaat een bestelvoorstel op basis van hun historische verbruik. De klant hoeft die suggesties alleen maar te controleren, eventueel aan te passen en goed te keuren. Dankzij de combinatie van het bestelpatroon van de klant en onze ervaring stemt die inschatting sterk overeen met de specifieke bedrijfsnoden.”

Naast het gemak voor de klant brengen die softwareconnecties ook logistieke voordelen met zich mee. “Vroeger beschikten schoonmaakbedrijven over hun eigen magazijnen. Die formule was weinig klantgericht en kon veel rendabeler. Door die functie over te nemen en zelf de bestellingen te ondersteunen, vergroten we de servicegraad van onze klanten richting hun poetspersoneel.”

Een ander voordeel is de sterkere productconcentratie. In tegenstelling tot veel andere bedrijven pakt BOMA niet uit met een gigantisch aantal artikelen op voorraad. “Zo sturen we aan op een gamma van een zevenhonderdtal artikelen waarmee onze schoonmaakbedrijven nagenoeg alle reinigingstaken realiseren”, zegt Michel Verheyen. “Wanneer we een ABC-analyse op ons volledige gamma loslaten, dan blijkt dat vier tot vijf procent van onze producten ongeveer de helft van de picklijnen vertegenwoordigen. In totaal spreken we voor alle klantengroepen samen over ongeveer 4.000 artikelen. Door die relatief geringe productbreedte blijven de voorraden beter afgelijnd, wat uiteraard ons werkkapitaal ten goede komt.”

Van Antwerpen naar Roosendaal
Ondanks het efficiënte voorraadbeheer barstte het vorige magazijn al enkele jaren uit zijn voegen. Voor een uitbreiding lonkte BOMA initieel in de richting van zijn heimat. “Onze site bood daar ook nog de nodige ruimte toe, maar we stelden vast dat het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan enkel een expansie voor haven- en zeegebonden activiteiten toeliet”, aldus Michel Verheyen. “We hebben ook de piste van optimalisering binnen het bestaande gebouw onderzocht, maar zelfs een extra mezzanine en doorgedreven automatisering zouden de noodzaak van een verhuizing enkel uitstellen.”

Bovendien wees een studie door Logflow eerder al uit dat BOMA zijn vleugels moest uitslaan om zijn groeiambities waar te maken. “Ik leerde dat elke omzetverdubbeling zestig procent bijkomend magazijnvolume vereist. Dan was de rekening snel gemaakt”, licht de COO toe. “Op basis van die vaststelling wilden we een magazijn in het Antwerpse aankopen. Helaas bleek die markt nagenoeg volledig ingepalmd door vastgoedvennootschappen. Of je hebt te kampen met te saneren gronden of laagbouw die ons te veel tijd vroegen om op punt te zetten.” BOMA veranderde daarop het geweer van schouder. “Hoewel de landsgrens een mentale barrière vormde, bleek Roosendaal vlotter bereikbaar dan verschillende locaties in het Antwerpse. De ligging sluit bovendien perfect aan bij onze beoogde groei in Nederland.”

Verticale liftmodules
Het terrein dat BOMA in Roosendaal huurt, heeft een oppervlakte van 38.000 vierkante meter, met een magazijn van 28.000 vierkante meter vloeroppervlakte. In totaal gaat het om 21.000 vierkante meter met een hoogte van 12,2 meter, aangevuld met een mezzanine van 3.500 vierkante meter. Op de mezzanine monteren medewerkers zelf schoonmaakkarretjes. Op die manier biedt de groothandel een efficiënt antwoord op de afwijkende afmetingen die de logistieke afhandeling bemoeilijken. Onder de mezzanine vinden de laad- en losactiviteiten plaats. Het magazijn kan op volle capaciteit 28.000 pallets stockeren. Het aantal laad- en loskades dikte spectaculair aan: van vier in Antwerpen naar vierentwintig in Roosendaal. Voor de volledigheid: BOMA huisvest in Roosendaal enkel zijn magazijnactiviteiten. Alle andere diensten blijven op de vertrouwde locatie in Antwerpen.

Voor de inrichting van het magazijn vertrok BOMA van een blanco blad. “In Antwerpen hanteerden we een vrij klassiek pickingproces. Dankzij ‘goods-to-man’-flows en conveyors hebben we de loopafstanden nu met negentig procent gereduceerd”, zegt Michel Verheyen. “Waar onze medewerkers vroeger maximaal drie orders tegelijk konden uitvoeren, kunnen ze nu volledige pallets picken. Tegelijk print de orderpicker nu meteen het juiste etiket af, waardoor we niet langer achteraf hoeven te labelen. Met die ingrepen hebben we het aantal hefbewegingen nagenoeg gehalveerd.”

Voor het automatiseringsluik liet BOMA alle opties open. “We hebben met verschillende leveranciers gepraat”, vervolgt de COO. “Bepaalde geavanceerde systemen bleken eerder voor nog grotere organisaties weggelegd, terwijl het andere oplossingen aan een bewezen staat van dienst ontbrak. De verticale liftmodules van Kardex stemden het best overeen met onze huidige en toekomstige schaalgrootte en activiteiten. Bovendien gaat het om een gevestigde waarde en vingen we positieve feedback op van bestaande klanten.”

Schoendoos als volumemaatstaf
De automatiseringsoplossing verwerkt vooral de kleinere producten.

M. Verheyen: “De stelregel luidt dat Kardex alles opslaat wat in een schoendoos past. Alle artikelen die we als A+ inschalen, wijzen we toe aan ‘flowracks’. In totaal gaat het om zowat 160 artikelen, samen goed voor ongeveer de helft van onze pickingactiviteiten. De andere helft wijzen we toe aan de vier Kardex-liften. Zij zijn twintig meter diep, twaalf meter hoog en 2,5 meter breed. In totaal gaat het om 9.000 bakjes. Op ongeveer een tiende van de oppervlakte verwerken we nu zestig procent van de picklijnen en 25 procent van de pickvolumes.”

De nieuwe werkprocedures stelden de IT-afdeling voor nieuwe uitdagingen. “De combinatie van batchpicking, dynamische picklocaties en automatisering vereiste een herinrichting van de achterliggende systemen. Met onze bestaande software bleek dat verhaal te complex. Daarom zochten we meteen ook een nieuwe WMS-leverancier. We analyseerden zelf de markt en legden ons oor te luisteren bij collega’s. Uiteindelijk kozen we voor Istia uit Breda.”

ROI-bepaling
De hamvraag blijft natuurlijk hoe je de ROI van magazijnprocessen en automatisering vooraf inschat. “Je kunt je uiteraard enkel baseren op theoretische parameters”, weet Michel Verheyen. “Daarom vind ik het net waardevol om bedrijven met vergelijkbare uitdagingen te bezoeken. Ook verkiezen we solide oplossingen en gaan we niet in zee met partijen die zich nog echt moeten bewijzen. Naast een hogere productiviteit zien we nog tal van voordelen. Onze verhoogde capaciteit zorgt ervoor dat we aanspraak maken op volumekortingen. Door middel van ‘embedded cycle counting’ volgen we de voorraden automatisch veel beter op en vallen manuele stocktellingen grotendeels weg. Dankzij ‘pick-to-light’ krijgen we het pickingproces beter onder controle en verlagen we de foutenmarge. Medewerkers met weinig tot geen ervaring stappen snel en zonder intensieve opleiding in. Die lage drempel speelde ons zeker in de kaart om in Roosendaal nieuwe mensen aan te trekken.”

Michel Verheyen is opgetogen over de weg die BOMA al heeft afgelegd. Toch had hij één zaak liever anders aangepakt. “We hebben onszelf strikte deadlines opgelegd, maar uiteindelijk hang je af van externe leveranciers en moeten alle puzzelstukjes dan meteen optimaal in elkaar vallen. Dat bleek niet volledig het geval, waardoor we de testscenario’s te sterk moesten concentreren.”

Synergie met transportbedrijf
Tot slot wijst de COO nog op een interessante synergie. “Momenteel huurt onze transportpartner voor de Nederlandse markt een kwart van onze magazijnruimte. Op die manier vertrekt een deel van onze leveringen meteen via een al op de locatie aanwezige vloot en dringen we het aantal transportbewegingen terug.”

KD