Efficiënte opslag en logistiek maken het verschil

Laroy Group omschrijft zichzelf als een “huis van merken”, waar retailers en andere B2B-klanten een selectie vinden van eigen merken, partnermerken en internationale A-merken. De onderneming produceert een groot deel van haar assortiment zelf, in diervoerfabrieken in Nederland en België. De speeltjes, kooien en verzorgingsproducten koopt het bedrijf in of laat het onder private label vervaardigen in Azië. Na verschillende overnames en een gezonde organische groei is Laroy Group in meer dan tachtig landen actief. Het totale assortiment bestaat uit 9.000 SKU’s, waarvan Laroy Group het gros vanuit het centrale distributiecentrum in Wondelgem uit voorraad levert.

Van opslag bij 3PL naar nagelnieuwe magazijnen

Het ruime assortiment, de geografische reikwijdte en de korte levertijden vragen om een krachtige logistieke organisatie. “Het logistieke vraagstuk oogt vrij complex”, begint logistiek verantwoordelijke Philippe Henderick. “Zo hebben we een combinatie van producten die uiteenlopende rotatiesnelheden kennen, die uit verschillende formaten en gewichten bestaan – van zeer kleine en lichte objecten tot zwaardere producten met een lengte van meer dan twee meter – en die nog eens sterk verschillen als het op stapelbaarheid aankomt. Door onze sterke groei botste het vorige magazijn bovendien op zijn beperkingen. We hebben dan noodgedwongen een beroep gedaan op twee externe partijen voor bijkomende opslagcapaciteit, maar gezien de erg competitieve markt waarin wij actief zijn, vormde dat vanuit zowel praktisch als financieel oogpunt geen toekomstgerichte oplossing.”

Laroy Group nam voor het magazijnproject consultant ValueXstream onder de arm. “Samen hebben we onze flows en de huidige en toekomstige noden in kaart gebracht. Al even belangrijk was het de continuïteit tijdens de bouwfase te verzekeren”, verduidelijkt Philippe Henderick. “Een gefaseerde aanpak bleek het meest aangewezen. In een eerste stadium hebben we bijkomende magazijnruimte gebouwd op een vrije lap grond op onze site. De inhoud van het voormalige magazijn hebben we vervolgens naar die nieuwe opslagruimte verhuisd. Dat bood ons de mogelijkheid om het ‘oude’ magazijn af te breken en er een nieuwe hal op te trekken.”

Segmentering cruciaal

De magazijnoppervlakte groeide van 21.000 naar 29.000 vierkante meter, terwijl de capaciteit met 13.950 palletplaatsen toenam. Dat brengt het totaal op 33.000 palletlocaties. Het gebouw is uitgerust met dertig laadkades. Gezien de uiteenlopende productdimensies en de vereiste flexibiliteit bleven de mogelijkheden tot automatisering beperkt. “Dat stond de verdere optimalisering van onze logistieke operaties allerminst in de weg”, stipt de logistiek manager aan. “We hebben nieuwe flows uitgetekend die ons toelaten de loggere stukken, zoals het zakgoed, in één keer te picken en te stapelen. Onze medewerkers hoeven bij het consolideren achteraf geen goederen meer te herstapelen. Continu zijn we op zoek naar manieren om onze pickprocessen verder te verbeteren. Segmentering biedt daartoe de sleutel: hoe beter we onze producten op basis van hun levenscyclus en verkoopvolumes toewijzen, hoe efficiënter onze operaties verlopen. We voeren Six Sigma-projecten uit om onze pickingstrategie op continue basis te verfijnen.”

Meer rust en duidelijkheid

Het logistieke team toetst de magazijnprocessen onder meer af aan de hand van het aantal picklijnen per uur. “Het magazijnproject stelde ons in staat verschillende zaken in ons WMS efficiënter uit te werken. Ik schat dat we het aantal picklijnen per uur daarmee tot twintig procent hebben verhoogd”, aldus Philippe Henderick.”

Laroy Group benadert magazijnoptimalisering op een pragmatische manier. Voor clusterpicking van kleinere goederen ontwierp de groep bijvoorbeeld zelf karren die afgestemd zijn op de magazijnlay-out. Doorrolstellingen dragen dan weer bij tot de ruimtebesparing en een vlotte rotatie van goederen. Philippe Henderick meent dat het nieuwe magazijn voor meer rust zorgt. “De processen en flows zijn duidelijker en verlopen vlotter. Vroeger was er meer zoekwerk vereist, wat inspanningen met weinig toegevoegde waarde met zich meebracht.”

Duurzaamheid

Het vernieuwde distributiecentrum kent een duurzame dimensie. Laroy Group nam recent een bijkomende pv-installatie met 3.790 zonnepanelen in gebruik via het energiebedrijf EnergyVision. Die extra capaciteit is goed voor een totaalvermogen van 1.648,65kWp en een geschatte jaarlijkse opbrengst van ongeveer 1.484MWh aan groene stroom. Het is voor de diervoederfabrikant de tweede zonnepaneelinstallatie op zijn bedrijfsgebouwen. Om het energieverbruik te verlagen, investeerde de onderneming verder in automatische ledverlichting. Daarnaast bevinden zich op strategische plaatsen in het hele gebouw bewegingssensoren, die de verlichting regelen op basis van bezetting. Ook investeerde Laroy Group in nieuwe EP elektrische pallettrucks met staplatform en laadpunten voor elektrische wagens.

Nieuwe ERP- en WMS-oplossing

De visueel meest ingrijpende veranderingen mogen zich dan wel op het vlak van infrastructuur bevinden, ook onder de motorkap ondergaat het logistieke proces een grondige transformatie. “We zijn een viertal jaren geleden begonnen met de ontwikkeling van eigen geschreven WMS-functionaliteit als uitbreiding op ons ERP-systeem. Enige tijd geleden heeft de leverancier van ons ERP-systeem evenwel aangegeven de ontwikkeling van het pakket te beëindigen, waardoor we naar een nieuwe verdeler op zoek moesten”, vertelt Philippe Henderick. “We hadden bijgevolg niet alleen een nieuw ERP-pakket, maar ook een nieuwe WMS-oplossing nodig. Wat dat laatste betreft, ging onze voorkeur uit naar Boltrics, omwille van de flexibiliteit die het pakket biedt. Die keuze combineren we met het ERP-pakket van Odoo, dat een vlotte onderlinge integratie mogelijk maakt. Het hoeft niet gezegd dat dergelijke software-implementatie de nodige voorbereidingen vergt. Momenteel focussen we ons sterk op het inrichten en interfacen van beide systemen en het verder automatiseren van de inkomende en uitgaande goederenstromen. Als alles volgens plan verloopt, vindt de go-live in april 2025 plaats.”

KD