Dokter en assistent in één

Rombio vindt zijn wortels in het proefschrift van Michael Saint-Guillain aan de UCLouvain. De doctoraatsstudent ging in samenwerking met NASA na wat de mogelijkheden zijn om de scenario’s voor ruimtemissies te voorspellen. Vervolgens kreeg hij financiering van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest om de software over een periode van drie jaar verder te ontwikkelen. Dat traject mondde uiteindelijk uit in de spin-off Rombio. Het jonge bedrijf is gevestigd in La Hestre, een deelgemeente van Manage in de provincie Henegouwen.

Uitdagende planning

“Operationele planning is een complex gegeven”, weet CEO en medeoprichter Michael Saint-Guillain. “Veel bedrijven kennen uiteenlopende processen, waarbij de kunst erin bestaat mensen, middelen, grondstoffen en machines op de meest efficiënte manier toe te wijzen. Factoren als een variabele taakduur, operationele beperkingen, onderhoudswerken en absenteïsme maken er de opdracht niet eenvoudiger op. Daartegenover staat dat het in het hedendaagse bedrijfslandschap belangrijker dan ooit is om alle elementen naadloos op elkaar te laten aansluiten. Klassieke, statische software steunt nog altijd in grote mate op de manuele input en botst op zijn limieten. Onze automatische planningssoftware biedt daar een antwoord op.”

Rombio maakt gebruik van modelgedreven artificiële intelligentie om operationele planningen te genereren op basis van de KPI’s, middelen en beperkingen van een bedrijf of organisatie. “De planningsregels zijn vaak bijzonder uitgebreid”, aldus Michael Saint-Guillain. “Activiteit X kan bijvoorbeeld slechts starten wanneer taken Y en Z zijn uitgevoerd. Voor dezelfde opdracht horen we ook gedurende twee dagen een bepaalde productielijn, een specifiek team en dito middelen te voorzien. Bijgevolg zet de planning een complex mechanisme in werking. Rombio houdt meteen rekening met alle beperkingen en vereisten en schotelt je binnen de kortste tijd het optimale planningsschema voor. Moet je door bepaalde omstandigheden, zoals een grondstoffentekort of zieke medewerkers, onverwachts schakelen, dan stelt Rombio een alternatieve planning voor. Aangezien onze software vertrekt vanuit de oplossing die objectief het best is, kan de planner of operatieverantwoordelijke de planning nog altijd aanpassen in functie van de eigen, vaak meer subjectieve wensen.”

Ondernemerscluster lifetech.brussels omschrijft Rombio als een assistent en dokter in één oplossing: “De assistent maakt de planning voor de operations manager. De dokter stelt een diagnose en biedt een behandeling aan voor de delen van de planning met een verbetermarge.”

Tijdsbesparing en efficiëntie

Michael Saint-Guillain wijst op uiteenlopende voordelen. “Het meest voor de hand liggend is de aanzienlijke tijdsbesparing. Waar een handmatige planning voor bedrijven met enige schaalgrootte dagen in beslag neemt, klaart Rombio die klus binnen de kortste tijd. Een andere troef is de kracht van artificiële intelligentie voor een optimale productieplanning. Onze krachtige algoritmes zorgen ervoor dat onze klanten meer produceren met minder middelen. AI helpt je onderbenutte of overbodige middelen te identificeren, investeringen te plannen en de rekrutering beter in te richten. Ook biedt Rombio de mogelijkheid tot scenarioplanning: wat gebeurt er wanneer we een extra operator of een bijkomende machine inschakelen?”

Oorspronkelijk richtte Rombio zich vooral op de biofarma- en medtech-sector. “Die sectoren kennen vrij complexe processen met strikte beperkingen en een hoog kostenplaatje. Ze moeten hun middelen en mensen uiteraard op een kostenefficiënte manier aan specifieke projecten toewijzen. Ondertussen stelden we vast dat eenzelfde probleemstelling voor tal van andere industrieën geldt”, vertelt Michael Saint-Guillain. “Een mooi voorbeeld is het ziekenhuiswezen, waar het niet meevalt om per afdeling alle medewerkers optimaal in te zetten en de nodige hulpmiddelen in de operatiezalen te voorzien. Evenzeer heeft elke productieomgeving baat bij onze oplossing en verder is de interesse in de voedingsbranche groot. Veel bedrijven geven aan dat we hun de oplossing bieden waar ze op zaten te wachten.”

Grenzen verleggen

Flexibel en breed toepasbaar, zo omschrijft Michael Saint-Guillain het softwaremodel. “Rombio integreert eenvoudig met elk ERP-pakket. Al na enkele vergaderingen en zonder nood aan interne ontwikkelingen is de oplossing operationeel. De klant beschikt dus op zeer korte tijd al over zijn geoptimaliseerde planning. Het traject vangt altijd aan met een ‘proof of concept’ (PoC), uitgewerkt op basis van de behoeften en verwachtingen van de klant. Levert die PoC bevredigende resultaten op, dan kan de klant een licentie verwerven om Rombio zelfstandig te gebruiken voor zijn korte, middellange of langetermijnplanning.”

Twee jaar na de oprichting draait Rombio naar eigen zeggen break-even. De onderneming overweegt stilaan een kapitaalronde, die ze vooral wil aanwenden om nieuwe markten aan te boren, andere sectoren te benaderen en verder te internationaliseren.

KD