Dichter bij de klant, klaar voor de toekomst

B-Close is een Belgisch bedrijf met een nationaal netwerk van technici, logistieke oplossingen op maat en een sterke focus op service. Met de nieuwe vestiging in de suikerstad verplaatst het bedrijf zijn activiteiten van de oude locatie in Sint-Truiden naar een strategisch beter gelegen locatie. “Onze vestiging in Sint-Truiden kwam er na de overname van Raepers in 2021. Om verschillende redenen hebben we besloten die naar Tienen te verleggen”, begint Eric Maertens. “De afstand tussen beide sites is beperkt – amper vijftien kilometer – maar het verschil in bereikbaarheid is groot. Terwijl Sint-Truiden wat geïsoleerd lag, is Tienen meer strategisch gelegen, langs de E40. Tegelijk vonden we het belangrijk om in de buurt te blijven, zodat we goed bereikbaar zijn voor onze medewerkers. Zij komen niet enkel uit de omgeving van Sint-Truiden, maar bijvoorbeeld ook van Overijse en Zaventem.”

Positie binnen het nationale landschap

De site in Tienen vertegenwoordigt de regio Vlaams-Brabant, Brussel en Limburg en versterkt zo de drie andere regionale vestigingen, in Namen (voor Wallonië), in Harelbeke (voor Oost- en West-Vlaanderen) en in Mechelen (voor Antwerpen), waar ook het hoofdkantoor van B-Close is gevestigd. B-Close heeft nog een vijfde site in Kallo, die zich toespitst op de service in het havengebied. Ook het spare parts center van B-Close bevindt zich in Kallo.

Eric Maertens: “De regio Vlaams-Brabant en Limburg is historisch altijd al belangrijk geweest, maar de laatste tien jaar bleef die wat onderbenut, aangezien we een deel van het gebied vanuit Antwerpen en Wallonië behartigden. In 2019 hebben we besloten om die regio als een aparte commerciële entiteit te behandelen. De twee provincies grenzen niet enkel fysiek aan elkaar, ook qua mentaliteit en cultuur sluiten ze bij elkaar aan. Toen we besloten weg te trekken uit Sint-Truiden, hebben we verschillende locaties bekeken. Ik ben blij dat ik een geschikte locatie in Tienen heb gevonden. Nu hebben we een vestiging op de grens van beide provincies, waardoor we nog dichter bij onze klanten in de regio staan. B-Close staat voor ‘Customized Logistics Services & Equipment’, maar tegelijk verwijst ‘Close’ naar onze strategische keuze om dicht bij de klant te staan, zowel op geografisch als op menselijk vlak. We geloven sterk in regionale herkenbaarheid, waarbij medewerkers uit de regio het aanspreekpunt zijn voor klanten in die regio. Met dezelfde lokale accenten en kennis van de lokale context.”

Op de site in Tienen – goed voor een oppervlakte van ongeveer 1.200 vierkante meter – is een team van een vijftiental mensen actief: administratieve medewerkers, technici en account managers. Daarnaast zijn een vijftiental mobiele buitendiensttechnici in de regio actief. De werkplaats is ongeveer 800 vierkante meter groot en de kantoren 200 vierkante meter, verdeeld over de twee verdiepingen. Er komt ook een showroom.

E. Maertens: “Het gebouw, dat we huren, is grondig verbouwd. De vestiging is aangepast aan de noden van vandaag: efficiënt, comfortabel en aantrekkelijk, maar zonder overbodige luxe. Zo profileren we ons ook naar onze klanten. Bovendien willen we over onze verschillende vestigingen heen meer uniformiteit creëren. Daarom zijn we van plan onze andere regionale vestigingen in dezelfde lijn te renoveren.”

B-Close wil ook een deel van de kortetermijnverhuurvloot beschikbaar stellen in Tienen. “De hoofdmoot van onze huurvloot blijft in Namen, maar door ook een deel in Tienen te hebben, kunnen we nog sneller schakelen in de regio”, aldus Eric Maertens.

Verdere verdieping en uitbreiding

“Met onze vijf sites in Tienen, Mechelen, Harelbeke, Namen en Kallo zijn we nu goed vertegenwoordigd in België”, stelt Eric Maertens. “Wel plannen we in Mechelen nog een tweede, centraal onderdelenmagazijn, omdat dat van Kallo stilaan uit zijn voegen barst. Omdat Mechelen beter gelegen is voor leveringen over heel België, willen we daar de centrale voorraad leggen, terwijl Kallo zich meer zal toespitsen op spare parts voor bedrijven in het havengebied. Dat nieuwe spare parts center willen we in de tweede helft van 2025 realiseren. Intussen staat ook het buitenland op de radar. In Duitsland, Nederland en Frankrijk zien we zeker groeipotentieel. Binnen nu en twee jaar volgt daar beslist nog nieuws over.”

Intussen werkt B-Close verder aan de uitbreiding van zijn productportfolio. “We geloven dat organische groei zeker nog mogelijk is. Traditioneel verdelen we de merken Hyster en Yale en ook de zware, elektrische heftrucks van Carer en de zijladers van Bulmor. Met ‘Industry Solutions’ hebben we een aparte divisie opgericht voor klanten die nog andere noden hebben. Denk maar aan schoonmaakmachines, hoogtewerkers, elektrische kranen en ‘terminal tractors’. Voor Kärcher, bijvoorbeeld, zijn we ‘preferred partner’ voor industriële klanten. We hebben daarvoor ook de nodige technische expertise opgebouwd. Die divisie wordt operationeel ondersteund door de medewerkers van onze regionale vestigingen, maar we hanteren een aparte aanpak op het vlak van sourcing en ondersteuning. Dat aanbod aan nicheproducten willen we in de toekomst verder uitbreiden.”

Blik op de markt

Wat betreft de trends die de markt vandaag tekenen, zetten twee grote bewegingen zich onverminderd door, met name elektrificatie en automatisering.

E. Maertens: “We hebben nog nooit zo weinig thermische machines verkocht. Elektrisch is nu echt wel de standaard geworden. Tegelijk groeit de interesse in geautomatiseerde systemen. Dat geldt niet enkel voor heftrucks, maar ook voor toestellen in onze nichemarkt. Zo is er veel interesse voor de schoonmaakrobot Kira (Kärcher Intelligent Robotic Application), die wij, naast Kärcher zelf, als enige in België verdelen. Bedrijven willen tegenwoordig zoveel mogelijk repetitieve taken automatiseren.”

Tot slot vroegen we Eric Maertens nog hoe hij de markt dit jaar ziet evolueren. “2025 is sterk begonnen, maar sinds dit voorjaar hebben de macro-economische onzekerheden en geopolitieke spanningen een impact op het investeringsbeleid”, meent hij. “Toch zijn we voorzichtig positief. We merken dat er opnieuw wordt geïnvesteerd in nationale capaciteit. Zo hebben we recent een tender gewonnen van het Belgische leger, dat al heel lang niet meer in zijn vloot had geïnvesteerd. Maar we opereren in een markt waar het tij snel kan keren. Vroeger konden we met een gerust hart een vijfjarenplan maken. Op een gegeven moment werd dat een driejarenplan en nu zijn we al blij als we zes maanden vooruit kunnen kijken. Het komt er dan ook meer dan ooit op aan wendbaar te blijven.”
TC