Dematic vergroot reikwijdte met Flying Dragon

In 2005 kocht Dematic voor enkele miljoenen de rechten van de shuttletechnologie die was ontwikkeld in het laboratorium van het Fraunhofer Institut für Materialfluss und Logistik (IML). Shin Yamashita kreeg de opdracht die technologie om te vormen tot een marktrijpe oplossing voor de in- en uitslag van bakken met kleingoed. De Japanse ingenieur van Dematic slaagde daar ruimschoots in. “Veel mensen bekeken onze Multishuttle-oplossing aanvankelijk met het nodige wantrouwen. Die zou te complex en te duur zijn. Maar na enkele jaren kwam de markt op stoom”, vertelt Shin Yamashita. “Samen met Knapp, een andere pionier in shuttletechnologie, hebben we deze markt ontwikkeld en een nieuwe trend in de opslag van kleingoed gezet.”

Omloopsnelheid

Inmiddels kent deze markt meer trendsetters. Shin Yamashita wijst op AutoStore, het systeem dat Dematic als reseller ook op de markt brengt. “Elk systeem heeft zijn voor- en nadelen. AutoStore biedt een extreem hoge opslagdichtheid en is uitermate geschikt voor slow movers. Het is een schaalbaar en relatief goedkoop systeem, omdat je al met één of twee robots kunt starten. Het is echter minder geschikt voor fast movers, omdat de robots de meeste bakken eerst moeten ‘opgraven’ en daardoor minder in- en uitslagcapaciteit bieden. Het opgraven maakt het bovendien lastiger om de volgorde te bepalen waarin de bakken aan de orderpickers worden gepresenteerd.”

Het Multishuttle-systeem van Dematic is relatief duur omdat het concept vereist dat in elke gang op elk niveau een shuttle rijdt. Daar staat tegenover dat die shuttles samen een hoge in- en uitslagcapaciteit bieden. Daarmee leent het systeem zich prima voor warehouses met artikelen die een hoge omloopsnelheid hebben. “Zo heeft elke oplossing zijn sterke punten”, legt Shin Yamashita uit. “De afgelopen twintig jaar zijn we erin geslaagd de sterke punten van het Multishuttle-systeem verder te verbeteren. Door aanpassingen in de besturingssoftware is het gelukt de capaciteit te verdubbelen van 500 naar 1000 bakbewegingen per gang.”

Flying Dragon

Met de nieuwe Multishuttle FD-technologie vergroot Dematic de mogelijkheden en schuift het op richting AutoStore. De FD-technologie bestaat in essentie uit een stellingbedieningsapparaat dat bakken op meerdere niveaus kan in- en uitslaan. Daarmee verdwijnt de noodzaak om op elk niveau een aparte shuttle te laten rijden. Het resultaat is een systeem dat weliswaar minder capaciteit biedt, maar ook goedkoper is dan een systeem met gewone shuttles. Daardoor wordt het interessant voor artikelen met een minder hoge omloopsnelheid, het segment waar ook AutoStore op mikt.

Op het eerste gezicht lijkt de Multishuttle FD op een aloude miniload-kraan, maar Shin Yamashita wijst op een belangrijk onderscheid. De Multishuttle FD rijdt niet over een rail op de vloer, maar hangt aan de stelling. In Azië, waar het systeem al op de markt is, staat FD dan ook voor Flying Dragon. “Voor installatie zijn dus geen speciale aanpassingen aan de vloer nodig”, stelt Shin Yamashita. “Sterker nog: de Multishuttle FD maakt gebruik van dezelfde stellingen als de traditionele Multishuttle. Dat biedt extra voordelen: als de omloopsnelheid van de artikelen stijgt en extra in- en uitslagcapaciteit nodig is, kunnen we de FD vrij eenvoudig door gewone shuttles vervangen.”

Hybride opslagsysteem

Dematic wijst op de uiteenlopende configuratiemogelijkheden van de Multishuttle FD. Met één stellingbedieningsapparaat is het mogelijk bakken met artikelen tot op een hoogte van 24 meter drie diep weg te zetten. Als meer capaciteit vereist is, kan Dematic in één gang ook meerdere FD’s achter elkaar of boven elkaar installeren. “Als we kiezen voor een configuratie met twee FD’s achter elkaar, bestrijkt elk apparaat zijn eigen zone. In de toekomst wordt het mogelijk dat beide FD’s ook in elkaars zone komen. Dan is een groot deel van de opslaglocaties bereikbaar voor meerdere FD’s, wat de flexibiliteit verder vergroot.”

Shin Yamashita wijst ook op de mogelijkheid om een hybride opslagsysteem met beide technologieën te combineren: gewone shuttles in de gangen met fast movers, FD’s in de gangen met slow movers. “Wij zijn niet de eerste die een stellingbedieningsapparaat zoals de FD op de markt heeft gebracht”, geeft hij toe. “In China zijn een paar robotproducenten ons voor geweest. Maar we zijn wel de eerste in de markt met dit totaalconcept. In Azië is het al op de markt gebracht. Naar verwachting is de technologie in december 2026 klaar voor introductie op de Europese markt.”

Command Center

Wie over zo’n hybride opslagsysteem beschikt, moet doorlopend beslissingen nemen. Wat is de omloopsnelheid van elk artikel? Wanneer moet een artikel verplaatst worden van de gang met fast movers naar de gang met slow movers? Biedt de Multishuttle FD nog steeds voldoende capaciteit of is het zaak om die door gewone shuttles te vervangen?

Op deze en andere vragen kan het Dematic Command Center antwoord geven. Deze nieuwe tool combineert dat data uit het warehouse management systeem (WMS) en warehouse control systeem (WCS) met operationele data uit andere systemen. Het platform biedt gebruikers nagenoeg realtime zicht op de operatie, geeft inzicht in de oorzaken van verstoringen, verbetert de besluitvorming en verhoogt daarmee de prestaties. Omdat het Command Center voorzien is van de GenAI-technologie van Google, kunnen gebruikers eenvoudig vragen stellen en antwoord krijgen zonder zelf door dashboards, grafieken en tabellen met data te hoeven scrollen.

Verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het Command Center is Brett Webster, director of product management bij Dematic. “In veel warehouses draait een Multishuttle- of AutoStore-systeem en rijden AGV’s of mobiele robots rond. Al die verschillende oplossingen laten samen het warehouse draaien, maar de data zitten vaak opgesloten in silo’s. Het AutoStore-dashboard laat misschien goed zien hoe dit systeem functioneert, maar biedt geen inzicht in de trends in het orderprofiel. Met het Command Center brengen we alle data samen, zodat een integraal overzicht van de operatie ontstaat.”

Dashboards aanpassen

Het Command Center is opgebouwd uit verschillende modules. De module Operations Visibility bestaat onder meer uit een scherm dat inzicht geeft in de voortgang van het orderpickproces. “Gebruikers willen niet alleen inzicht in de prestaties van verschillende orderpicksystemen en de productiviteit van orderpickers, maar vooral in de impact daarvan op de prestaties van het hele warehouse. Lukt het om alle orders op tijd te verzenden? En zijn alle orders compleet? Dat is cruciale informatie voor de mensen die leiding geven aan de operatie op de vloer”, vertelt Brett Webster.

De module Performance Analysis is ontwikkeld voor het onderhoudsteam. Zij krijgen inzicht in bijvoorbeeld de beschikbaarheid en stilstand van de verschillende systemen in het warehouse. Welke systemen veroorzaken de meeste problemen? Hoe snel lukt het om die problemen te verhelpen? De module Process Flow Visualization biedt een overzicht van bovenaf op alle systemen. Wie op een systeem klikt, krijgt informatie over de prestaties. “Gebruikers kunnen de dashboards eenvoudig aanpassen. Ze kunnen zelf normen instellen en aangeven dat ze bij overschrijding daarvan een waarschuwing willen ontvangen”, legt Brett Webster uit.

Scenario’s analyseren

De komende maanden blijft Dematic werken aan de verdere uitbreiding van het Command Center. Op stapel staat bijvoorbeeld een module die aangeeft welke voorraad nodig is om alle orders te verwerken en waar in het warehouse die voorraad moet worden neergelegd. Een andere module stelt gebruikers straks in staat verschillende scenario’s te analyseren en evalueren. Wat is de impact op de operatie als een tekort aan orderpickers ontstaat, als de stilstand van systemen toeneemt of als het aantal orders onverwacht piekt?

In principe kan het Command Center ook inzicht bieden in data die niet uit Dematic-systemen afkomstig zijn. In de praktijk is dat niet altijd even eenvoudig, legt Brett Webster uit. “Een grote uitdagingen is de harmonisatie van alle data”, zegt hij. “Om data uit andere systemen te kunnen gebruiken, moeten we zeker weten dat we over hetzelfde praten. Afgezien daarvan blijkt het in de praktijk vaak lastig te zijn om toegang te krijgen tot data van andere system integrators, simpelweg omdat wij Dematic zijn.”

MtL