De kracht van een eenvoudige en robuuste structuur

Het verhaal van Mango start in 1984, met een eerste winkel aan de chique boulevard Passeig de Gràcia in Barcelona. Acht jaar later heeft de moderetailer de kaap van honderd winkels in Spanje bereikt. Dat legt de basis voor de internationale expansie, met intussen 3.000 verkooppunten en aanwezigheid in ruim 120 markten. Mango pionierde al in 2000 met het verkennen van digitale verkoop en intussen staat het online kanaal in voor een derde van de omzet. In 2024 verwerkte Mango 187 miljoen kledingstukken, zowel hangend als opgeplooid. De ongeveer 18.000 stijlen in de kledingcollectie zijn goed voor 90.000 SKU’s (stock keeping units). Mango heeft designcentra in Barcelona, waar de collecties worden ontworpen, en combineert productie op afstand strategisch met lokale productie, verdeeld over ongeveer vierhonderd leveranciers in zo’n dertig landen.

Met een omzet van 3,3 miljard euro in 2024 en de ambitie om tegen 2026 door te groeien naar vier miljard euro, staat de retailer voor een stevige uitdaging in een uiterst competitieve markt. Die uitdaging wordt nog complexer doordat het assortiment steeds breder wordt. Naast een uitgebreide damescollectie – nog altijd de kern van het merk – omvat het assortiment ook kleding voor mannen en kinderen. Vooral de lijn voor tieners groeit snel. De meest recente uitbreiding van het aanbod is de ‘home’-collectie, die extra logistieke uitdagingen met zich meebrengt. “Dat onze business jaar na jaar groeit, is natuurlijk fantastisch, maar het legt ook een enorme druk op onze supply chain”, vertelt CSCO Jochen Grosspietsch. “We hebben dan ook nood aan een supply chain die niet alleen schaalbaar, maar ook erg flexibel is. Daarbovenop komen nog de talrijke verstoringen in de markt. Die kleine of grote verstoringen kunnen zich overal manifesteren: in onze ‘sourcing’-landen, in transport, in magazijnen, winkels of in de vraagpatronen van consumenten. Zo kampten we het voorbije jaar onder andere met de crisis in de Rode Zee, supply-problemen vanuit Bangladesh en congesties in de haven van Singapore. Voor ons draait veerkracht om het vermogen om op die verstoringen te anticiperen, erop te reageren en er zo snel mogelijk van te herstellen, zodat het mogelijk blijft producten en services aan de klanten te leveren.”

Eenvoud als organisatorische ruggengraat
Je zou denken dat de groei in combinatie met de hoge complexiteit ook leidt tot steeds complexere processen, maar Mango koos bewust voor het omgekeerde.
Jochen Grosspietsch: “Onze overtuiging is dat hoe eenvoudiger de kern is, hoe flexibeler je op veranderingen kunt reageren. Eenvoud verhoogt de controle en controle verhoogt de veerkracht. We hebben dan ook bewust geopteerd voor eenvoudige structuren, robuuste processen en een doorgedreven visibiliteit in de hele keten in combinatie met slimme, technologische investeringen.”

Een belangrijke beslissing in dat opzicht was de keuze voor één indrukwekkend centraal distributiecentrum in Lliçà d’Amunt, nabij Barcelona. Dat magazijn werd in 2019 opgericht en is goed voor niet minder dan 280.000 vierkante meter opslagruimte waar de voorraad van alle leveranciers samenstroomt. Vanuit die site bedient Mango zowel de fysieke winkels als de e-commerce business, aangevuld met kleinere online fulfilmentcentra in de verder afgelegen regio’s, zoals de VS, Mexico, Noord-Europa en Turkije.
J. Grosspietsch: “We zijn ervan overtuigd dat die sterk gecentraliseerde structuur de beste set-up is voor onze supply chain. Die centralisatie zorgt ervoor dat we zo laat mogelijk kunnen beslissen waar we onze voorraad neer willen leggen. Dat kan het verschil maken als bijvoorbeeld vraagpatronen verschuiven of de tarieven in de VS worden aangepast. Het model vereenvoudigt bovendien de planning en het voorraadbeheer. De keerzijde is dat een incident in de centrale hub een grote impact heeft. Zo kan een mogelijke uitval meteen het hele netwerk treffen. Dat risico compenseren we met een flexibel ecosysteem van externe partners. Daardoor kunnen we vlot opschalen en taken uitbesteden tijdens piekperiodes.”

Automatisering waar mogelijk
Op de centrale site in Lliçà d’Amunt combineert Mango een sterke automatisering met een doelbewust hoog gehouden flexibiliteit. “We zetten magazijnautomatisering in voor kernprocessen, omdat snelheid en volume daar cruciaal zijn”, legt Jochen Grosspietsch uit. “Andere processen – zoals bepaalde stappen in het outboundproces of activiteiten voor een specifiek deel van het assortiment – houden we bewust manueel, omdat flexibiliteit daar belangrijker is dan pure efficiëntie. Zo hebben we bij de inrichting van ons magazijn niet meteen in robots geïnvesteerd, omdat die destijds nog onvoldoende flexibel waren voor ons brede assortiment. Intussen evolueert de technologie, maar steeds houden we vast aan het basisprincipe: automatisering mag nooit zorgen voor rigiditeit.”

Die pragmatische aanpak zorgt ervoor dat de operaties niet verstijven in overgeautomatiseerde structuren. “Zo kunnen we op piekmomenten snel onze externe partners inschakelen omdat onze processen begrijpelijk en vlot reproduceerbaar zijn. Dat geldt zowel voor ons centrale distributiecentrum als voor onze satellietcentra bijvoorbeeld, waar we met lokale logistieke dienstverleners werken”, aldus de CSCO.

Twee leverdagen voor elke winkel
Een ander voorbeeld van de keuze voor eenvoud met het oog op veerkracht is het ritme waarop de winkels worden beleverd.
J. Grosspietsch: “We zouden complexe segmentaties kunnen doen op basis van winkelgrootte, trafiek of land. In lijn daarmee zouden we dan grote winkels bijvoorbeeld vaker kunnen beleveren dan kleine winkels, maar dat doen we bewust niet. Winkels krijgen twee leveringen per week, steeds op maandag en donderdag. Wat we bij deze aanpak aan optimalisering opofferen, krijgen we terug in voorspelbaarheid. Op die manier zorgen we immers voor een duidelijk ritme in de keten, wat ons distributiecentrum, onze logistieke partners en onze winkelteams helpt om de operaties efficiënt te plannen en te structureren. We merken ook dat dit voor rust in de winkels zorgt.”

Visibiliteit als fundament voor flexibiliteit
Een andere belangrijk pijler van Mango’s strategie is ‘end-to-end’-visibiliteit. Daarom heeft de retailer de voorbije jaren sterk geïnvesteerd in planningsystemen en de integratie van datastromen in de volledige keten. “Omdat we regelmatig nieuwe producten in de Mango-winkels lanceren, vormen onze zogenaamde ‘phase-in-data’ een cruciaal coördinatiemechanisme”, vertelt Jochen Grosspietsch. “Elke nieuwe stijl heeft een vaste introductiedatum die alle teams – productie, transport, planning, logistiek en retail – als gemeenschappelijke referentie gebruiken. Dat vereenvoudigt niet alleen de communicatie, maar maakt het ook mogelijk die introducties beter in te plannen.”

Mango investeert ook intensief in tools die inzicht bieden in de inboundstromen.
J. Grosspietsch: “Zo helpen realtime data over de verzendstatus, eventuele vertraging op zee of congestie in de havens de planners om sneller te reageren op bottlenecks. Hoe sneller een afwijking in het proces zichtbaar is, hoe meer realistische, alternatieve scenario’s we hebben.”

Misschien wel de meest ingrijpende stap in Mango’s visibiliteitsstrategie is de volledige uitrol van RFID-technologie. Elk kledingstuk draagt een individuele tag, waardoor op elk moment exact geweten is waar elke eenheid zich bevindt, zowel in het warehouse als in de winkels.
J. Grosspietsch: “De introductie van RFID heeft de manier waarop we onze voorraad beheren helemaal veranderd. Inventarisaties in de winkels nemen geen uren meer in beslag, maar nog tien minuten. Bovendien worden voorraadverschillen vrijwel uitgesloten en zijn omnichannelbeloftes veel betrouwbaarder geworden. Dankzij RFID weten we nu ook perfect of een product effectief op de verkoopvloer ligt. Als een product niet verkoopt, kan het systeem onderscheiden of het product ofwel niet in de smaak viel bij klanten ofwel niet op de winkelvloer, maar in de backroom lag. Dat inzicht is essentieel voor een correcte interpretatie van de verkoopdata en een nauwkeurige vraagvoorspelling.”

Technologie boven bakstenen
Opmerkelijk is ook hoe de organisatie de voorbije jaren haar investeringsfilosofie heeft gewijzigd. Terwijl vroeger vooral fysieke capaciteit – zoals de uitbouw van de magazijncapaciteit en de infrastructuur – centraal stond, wordt vandaag op bestuursniveau erkend dat ook digitale capaciteiten, zoals visibiliteitsoplossingen, data-integratie en andere ondersteunende software minstens even belangrijk zijn voor een grote wendbaarheid.

J. Grosspietsch: “Tien jaar geleden was het eenvoudiger een investering in bakstenen van vijftig miljoen euro goedgekeurd te krijgen dan een IT-project van vijf miljoen euro. Het is nu eenmaal makkelijker om een investering te aanvaarden als je iets krijgt dat je kunt aanraken. Die mindset is veranderd. Nu is technologie voor ons de grootste hefboom geworden om sneller en slimmer te reageren en zo onze veerkracht te versterken.”

Samengevat bewijst de moderetailer dat zelfs in een omgeving met een zeer hoge complexiteit eenvoud een krachtig wapen kan zijn. Dankzij een eenvoudige basisstructuur, robuuste maar flexibele processen, de creatie van een maximale zichtbaarheid en technologie als ‘enabler’ heeft Mango een efficiënte supply chain gecreëerd die – in de mate van het mogelijke – bestand is tegen de constante verstoringen.
TC