Blauwdruk voor efficiëntie en automatisering

Pollet Group is een wereldspeler op het gebied van waterbehandeling, de zwembadindustrie en nierdialyse. Het Waregemse familiebedrijf telt drie dochterbedrijven met elk een eigen expertise: Pollet Water Group (waterbehandeling), Pollet Pool Group (zwembaden) en Pollet Medical Group (medische wereld). Die entiteiten omvatten elk een aantal vestigingen, die zich in totaal in zeventien landen bevinden. Applicatiemanager Frederiek Demyttenaere legt tijdens zijn uiteenzetting op Supply Chain Innovations 2024 uit: “Veel afdelingen hebben een beperkte omvang en specifieke uitdagingen. Het aantal medewerkers per locatie is eerder gering. Magazijn- en montageprocessen zijn bovendien vaak sterk door elkaar verweven, en de meeste filialen opereren zonder ‘middle management’. Verder zijn de processen in veel gevallen rond en om de organisatie opgezet en niet omgekeerd. Op het vlak van klantgerichtheid springen factoren als de reactiviteit en het aanpassingsvermogen als bijkomende uitdagingen in het oog. Om onze performantie verder te optimaliseren en het werk van onze mensen te vereenvoudigen, kozen we ervoor het werkvloerbeheer door middel van een shopfloor-toepassing te stroomlijnen.”

Geen ‘one size fits all’

Pollet Group heeft een heldere visie op digitalisering. Nadat eerst het centrale distributiecentrum aan de beurt was, zet het bedrijf nu de volgende stap met een digitaliseringstraject binnen de lokale distributie- en assemblagecentra. Het stelt daarbij efficiëntie, automatisering en controle voorop. “De verschillende afdelingen kennen naast gemene delers ook een eigen specificiteit en bedrijfsarchitectuur”, vertelt Frederiek Demyttenaere. “Op het vlak van digitalisering is een ‘one size fits all’-oplossing bijgevolg niet aan de orde. Tegelijk wilden we ook niet voor iedere vestiging een eigen pakket implementeren. Evenmin hadden we nood aan een standaard MES dat zich focust op het capteren van machinedata, want we zijn minder op machines georiënteerd. We zochten vooral ondersteuning voor de processen van onze operatoren op de werkvloer.”

Als digitalisatiepartner staat 9altitudes al twintig jaar aan de zijde van Pollet Group. “Hun consultants kennen onze business ondertussen door en door”, gaat Frederiek Demyttenaere verder. “Zij stelden Tulip als aangewezen shopfloor-software voor. Hoewel de applicatie bij mijn weten in België nog niet was toegepast, merkten we al snel dat ze het best aansloot bij onze bedrijfscontext. Om dat af te toetsen, besloten we de software in één vestiging als ‘proof of concept’ (POC) uit te rollen. Bijgevolg konden we een heldere en proefondervindelijke inschatting maken, terwijl de impact in het geval van een tegenvallende business case nog behapbaar zou blijven.”

Operatoren handelen administratie zelf af

De primeur was weggelegd voor Micron uit Moeskroen, dat zich als onderdeel van Pollet Water Group toespitst op de samenstelling en distributie van zowel onderdelen als volledige units voor huishoudelijke en industriële waterbehandeling. Het bedrijf stelt elf mensen te werk: een general manager, vijf bediendes en vijf magazijn- en assemblagemedewerkers.

F. Demyttenaere: “Micron kent een relatief eenvoudige productiestructuur. Alle magazijnprocessen zijn ondersteund door wifi-scanners en wifi-labelprinters. Dankzij de shopfloor-oplossing van Tulip kan de operator de assemblageorders zelf administratief afhandelen. Hij start die op, waarna hij de al verwerkte componenten registreert en tot slot het product als afgewerkt aanmeldt. Daarnaast helpt de software de operator bij de assemblage via een visuele weergave van de verschillende productiestappen. Zijn er machines in een bepaalde vestiging aanwezig, dan willen we die eveneens via de shopfloor-software aansturen.”

Blokkendoos

De applicatiemanager omschrijft de software als een blokkendoos. “Het is een ‘low-code platform’, dat je toelaat vrij snel te anticiperen en aanpassingen door te voeren. Elk bedrijf zal van dezelfde software gebruikmaken, maar indien nodig telkens op een iets andere manier. De beperkte codecomplexiteit moet ervoor zorgen dat die configuraties vlot verlopen. Een bijkomend voordeel van de gekozen oplossing is dat het om een cloudtoepassing gaat. We hoeven dus niet zwaar te investeren in extra lokale infrastructuur, wat perfect aansluit bij ons ecosysteem van veel kleine bedrijven.”

De rol van 9altitudes situeert zich op verschillende vlakken. “Naast de zoektocht naar de aangewezen software, helpen ze ons bij de implementatie en de configuratie per site”, licht Frederiek Demyttenaere toe. “Ook zorgen ze voor de integratie met ons ERP-pakket Microsoft Dynamics 365, bijvoorbeeld voor het uitvoeren van een printorder vanuit Tulip. De bedoeling is wel dat we, naarmate we de software in meer vestigingen hebben uitgerold, de implementatie meer en meer zelf stroomlijnen.”

Synergie voor verdere uitrol

Frederiek Demyttenaere is opgetogen met de resultaten in de Micron-vestiging. “De vlotte werking toont aan dat we de juiste keuze hebben gemaakt”, meent hij. Pollet Group rolt de software nu uit in drie lokale distributiecentra en een productiefaciliteit. Het wil daarbij gebruikmaken van onderlinge synergieën om integratiescenario’s en -processen te stroomlijnen en te automatiseren.

KD