Amper 3 op 10 CEO’s verwachten omzetgroei in 2026

Uit de 29e wereldwijde CEO-enquête van PwC, gehouden onder 4.454 CEO’s in 95 landen en gebieden, blijkt dat slechts drie op de tien CEO’s vertrouwen hebben in omzetgroei in de komende twaalf maanden, dat is een daling ten opzichte van 56% in 2022 en 38% in 2025. Belgische CEO’s zijn over het algemeen optimistischer over hun eigen omzet, met 30% versus 21% (2025) die groei verwachten, evenals over het wereldwijde economische vooruitzicht (68%, wereldwijd 61%). Voor de Belgische economie zijn ze minder optimistisch (46%), al is dat wel positiever dan in 2025 (toen minder dan een derde van de CEO’s in dit opzicht optimistisch was).

CEO’s maken zich steeds meer zorgen over macro-economische volatiliteit (31%), technologische disruptie (24%) en geopolitiek (23%), terwijl de bezorgdheid over inflatie marginaal is gedaald (van 27% in 2025 naar 25%). De bezorgdheid over cyberrisico’s is scherp gestegen, ook in België, met 31% van de CEO’s die dit nu als een grote bedreiging zien – tegenover 24% in 2025 en 21% in 2024. Als reactie daarop zegt 84% dat ze van plan zijn de cybersecurity van de hele organisatie te versterken als onderdeel van hun reactie op geopolitieke risico’s.

De AI-kloof: vertrouwen en concurrentievermogen

Terwijl technologieën zich razendsnel ontwikkelen en bedrijven zich afvragen of ze snel genoeg transformeren om bij te blijven, zoeken CEO’s nieuwe en andere vaardigheden op de arbeidsmarkt. Dat wordt weerspiegeld in de zorgen van Belgische CEO’s dat essentiële vaardigheden niet beschikbaar zijn wanneer nodig. Ondanks brede testprojecten meldt slechts één op de acht (12%) CEO’s dat AI zowel kostenefficiëntie als omzetvoordelen heeft opgeleverd. In totaal rapporteert 33% winst in kosten of omzet, terwijl 56% aangeeft tot nu toe geen significante financiële voordelen te hebben gezien.

De enquête wijst op een groeiende kloof tussen bedrijven die AI pas testen en bedrijven die AI op grote schaal inzetten. CEO’s die zowel kosten- als omzetvoordelen melden, geven twee tot drie keer vaker aan dat ze AI uitgebreid hebben geïntegreerd in producten en diensten, vraaggeneratie en strategische besluitvorming.

Een sterke basis is even belangrijk als de schaal waarop AI wordt geïmplementeerd. CEO’s van organisaties met sterke AI-fundamenten, zoals Responsible AI-raamwerken en technologische omgevingen die integratie op bedrijfsniveau mogelijk maken, zijn drie keer zo waarschijnlijk om financiële opbrengsten te rapporteren. Uit een afzonderlijke analyse van PwC blijkt dat bedrijven die AI breed toepassen in producten, diensten en klantervaringen bijna vier procentpunt hogere winstmarges behalen dan bedrijven die dat niet doen.

“AI breekt in België uit het lab, vooral in ondersteunende functies en go-to-market activiteiten. Een kleine groep bedrijven weet AI al om te zetten in meetbare financiële resultaten, terwijl veel anderen nog moeite hebben om verder te gaan dan testprojecten”, zegt Patrick Boone. “Die kloof begint zich te manifesteren in vertrouwen en concurrentievermogen en zal snel groter worden voor wie niet handelt. Bedrijven die deze kloof dichten, hun cyberweerbaarheid vergroten en leiderschap- en talentvraagstukken aanpakken, zullen de disruptie van vandaag omzetten in de groei van morgen.”

Oriënteren in een veranderend wereldwijd landschap

Om potentiële geopolitieke risico’s en macro-economische kwetsbaarheden het hoofd te bieden, geven Belgische CEO’s aan dat ze cybersecurityverbeteringen (70%) prioriteit zullen geven boven het versterken van toeleveringsketens (12%). De bereidheid om uit markten te stappen die te risicovol worden om het geopolitieke risico te beheersen, is beperkt, zeker in vergelijking met de wereldwijde cijfers. De impact op de nettowinstmarges van bedrijven als gevolg van door de VS opgelegde tarieven wordt als beperkt beschouwd.

Ondanks het uitdagende vooruitzicht zien CEO’s heruitvinding steeds meer als essentieel voor groei. Meer dan vier op de tien (42%, België 46%) zeggen dat hun bedrijf in de afgelopen vijf jaar is gaan concurreren in nieuwe sectoren. Van de bedrijven die grote overnames plannen, verwacht 44% buiten hun huidige sector te investeren, waarbij technologie de meest aantrekkelijke sector is. In België zoeken bedrijfsleiders vooral groeikansen in technologie en de farmaceutische industrie.

“Belgische bedrijven zetten fors in op cybersecurity, maar zijn vergeleken met hun collega’s wereldwijd minder actief in het herstructureren van toeleveringsketens of marktportefeuilles” aldus Patrick Boone. “Dat kan een werkbare strategie zijn, maar vergroot het concentratierisico en vereist een sterker ‘third-party risk management.”