Aanval is de beste verdediging

Michiel De Jonge begint met een anekdote die meteen de kern van de aanpak van Kraft Heinz illustreert. “Enkele weken geleden wandelde ik nog door de Spaanse tomatenvelden van Tudela, ‘de groentetuin van Spanje, waar ik samen met landbouwcoördinator Xavier de oogst inspecteerde”, vertelt hij. “Wat de data al voorspelden, was meteen duidelijk: de opbrengst was minder goed dan verwacht, met nog veel groene tomaten tussen de rijpe exemplaren.” Even later kreeg Michiel De Jonge evenwel te zien hoe die natuurlijke variatie vakkundig werd opgevangen in de fabriek van Kraft Heinz in Alfaro. “Een dynamisch receptenbeheer zorgt ervoor dat de smaak en de kwaliteit van het eindproduct – zoals het lokale tomatensausmerk Orlanda en Heinz Tomato Frito die er worden geproduceerd – altijd consistent blijven, ondanks de wisselende kwaliteit van de oogst”, licht hij toe. Ook wordt een beroep gedaan op andere velden in Spanje en Portugal om variaties op te vangen. Op die manier merkt de consument niets van de verschillende kwaliteiten die de fabriek binnenkomen.

Landbouwinnovatie als fundament
Samengevat zet Kraft Heinz in op een supply chain die zich voortdurend heruitvindt, van zaad tot schap. Het bedrijf produceert al 150 jaar tomatenketchup, waardoor het een enorme expertise heeft opgebouwd. “Alles begint met een unieke vorm van upstream controle”, legt Michiel De Jonge tijdens Reuters Supply Chain Europe in Amsterdam uit. “Sinds 1934 hebben we ons eigen zaadbedrijf, HeinzSeed. Onze speciaal geselecteerde ‘green leaf’ tomaten bieden ons de beste basis voor kwaliteitsvolle ketchup, met een natuurlijk dichte structuur van het vruchtvlees. Zo hebben we geen nood aan verdikkingsmiddelen. Dit ras is bovendien hitte- en waterstressbestendig, waardoor we minder pesticiden moeten gebruiken.” Samen met Conesa, de vaste teeltpartner van Kraft Heinz, worden de rassen elk seizoen getest en geoptimaliseerd. “Zo gebruiken we geavanceerde landbouwtechnologieën zoals gps-precisiemonitoring en geocodering van bodemmonsters. Dat partnership heeft geleid tot een bijna dubbele opbrengst en een merkbare verbetering van de bodemgezondheid en de biodiversiteit. Voor ons is een gedeeld probleem een half probleem. De teler doet waar hij goed in is en wij leveren onze knowhow om dat proces verder te verbeteren.”

Uiteraard gaat het strategische denkwerk verder dan het veld. Kraft Heinz is wereldwijd actief, met Europa als zeer sterke pijler. Daar beschikt de groep over negen fabrieken in zes landen, goed voor 900.000 ton afgewerkt product. Daarnaast heeft de organisatie vijftien magazijnen. In de Europese organisatie werken 3.000 medewerkers. Nederland neemt binnen het netwerk een prominente plaats in, met de fabriek in Elst als ’s werelds grootste productlocatie voor ketchup en de fabriek in Utrecht waar de bekende De Ruijter-hagelslag wordt gemaakt. De grootste voedselverwerkende fabriek is die in het Engelse Wigan, dicht bij Liverpool, waar de Heinz Baked Beans en tomatensoep worden geproduceerd.
Michiel De Jonge: “Die brede voetafdruk is geen resultaat van toevallig gegroeide structuren, maar een strategische keuze, met lokale verankering, regionale spreiding en het vermogen om snel te reageren wanneer de marktomstandigheden veranderen.”

De diepgaande kennis over tomaten en hoe je ze teelt wordt ook ingezet bij de ontwikkeling van nieuwe producten. “Daarbij zetten we in op bots, ‘agile’-methodologieën en multidisciplinaire teams, waarbij we samen producten ontwikkelen via sprints en iteraties om te komen tot een ‘minimum viable product’ (MVP) waaruit vervolgens de lancering van de verschillende producten vloeit”, voegt Michiel De Jonge toe.

Fabrieken voor de producten voor morgen
Om toekomstbestendig te blijven, investeert Kraft Heinz continu in innovatieve projecten. Zo werd de voorbije drie jaar in de Poolse fabriek in Pudliszki meer dan 150 miljoen euro geïnvesteerd in ‘ultraclean cold fill’-technologie.

M. De Jonge: “Dat was noodzakelijk om producten zoals onze nieuwe Heinz Tomato Ketchup Zero te kunnen produceren. Dat innovatieve product, dat we onlangs in het Verenigd Koninkrijk hebben geïntroduceerd, bevat geen toegevoegde suikers of zout en geen bewaarmiddelen. Het enige probleem is dat het product minder stabiel is dan onze gewone ketchup, waardoor het niet op klassieke lijnen kan worden afgevuld.”

Ook de Spaanse fabriek in Alfaro onderging een transformatie om klaar te zijn voor de toekomst. Zo werd de capaciteit er met vijftig procent verhoogd om de belangrijke markt van de smaakmakers nog beter te kunnen bedienen. Daarbij denken we bijvoorbeeld aan sauzen met smaakjes als truffel, knoflook of Koreaanse barbecue. “De echte innovatie in deze fabriek schuilt in de late-differentiatietechnologie. Die maakt het mogelijk de productvariaties snel te wisselen op de lijn, zonder verspilling of overproductie”, legt Michiel De Jonge uit. “Dankzij onze pilootlijn in ons R&D- en innovatiecenter in Nijmegen, die op kleine schaal een exacte replica van de productielijn in Alfaro is, hebben we die innovatie eerst op een efficiënte manier kunnen testen. Zo’n pilootlijn beperkt de verliezen en versnelt de innovatiecycli aanzienlijk.”

Digitale versnelling op de werkvloer
Verder maakt Kraft Heinz werk van digitale versnelling in elke schakel van de keten. Zo heeft de overstap van manuele registraties naar realtime digitale systemen het werk op de fabrieksvloer sterk verbeterd. Via het Connected Worker-platform kunnen operatoren gebruikmaken van tablets voor werkinstructies, het melden van defecten en afwijkingen en live performance tracking. Daardoor worden stilstanden verkort en processen beter beheersbaar.

M. De Jonge: “Verder delen fabrieken intern en met elkaar continu data over de opbrengst, productkwaliteit, procesparameters en de ‘overall equipment effectiveness’ (OEE). Daardoor kunnen teams uit de verschillende fabrieken wereldwijd zich onderling vergelijken en kunnen best practices binnen de organisatie sneller worden opgeschaald. Dankzij AI en machine learning in onze control tower kunnen we enorme hoeveelheden data analyseren. Bijgevolg krijgen we eventuele verstoringen snel in het vizier, waardoor we van reactieve naar voorspellende aanbevelingen evolueren. Via onze software van Endeavor krijgen teamleiders een automatisch gegenereerde personeelsplanning aangereikt, een taak die vroeger veel tijd en telefonische afstemming vereiste. Zo kunnen we de planning van de shiften rechtstreeks vertalen naar personeelsbehoeften en snel aanpassen wanneer er zich veranderingen voordoen.”

Een van de meest vooruitstrevende onderdelen binnen de digitale strategie is de implementatie van Aera Technology. Dat is een AI-gestuurde ‘decision engine’ die dagelijks tussen de tienduizend en dertigduizend microbeslissingen neemt op het vlak van voorraad, transport, demand planning en productie. “Als een product bijvoorbeeld minder goed verkoopt, dan past Aera automatisch de productievolumes aan, worden de voorraden herverdeeld of worden transportstromen bijgestuurd, zonder dat daar hele overlegstructuren voor in gang moeten worden gezet”, aldus Michiel De Jonge. “Dankzij die oplossing is onze forecastnauwkeurigheid hoger, hebben we minder verliezen in de keten, kunnen we betere serviceniveaus garanderen en liggen onze kosten lager.”

Offensieve mindset als basis voor veerkracht
Wat al die initiatieven met elkaar verbindt, is de overtuiging dat je niet defensief mag handelen als je echt veerkrachtig wil worden. Michiel De Jonge vat het kernachtig samen met een citaat van Johan Cruijff: “Als je de bal hebt, dan kan de tegenstander niet scoren en kun je dus niet verliezen.” Bij Kraft Heinz vertaalt zich dat in continue investeringen voordat verstoringen optreden, in partnerships voordat je ze echt nodig hebt en in technologie voordat de markt erom vraagt. Op die manier wil Kraft Heinz zich klaarstomen voor de volgende 150 jaar.
TC